휠커버

휠커버(wheel cover)는 자동차 바퀴의 중앙에 부착하여 휠(wheel)을 보호하고 외관의 이미지를 깨끗하게 유지시켜주는 금속 또는 플라스틱 디스크(disc)이다. 휠캡(wheel cap) 또는 허브캡(hub cap)이라고도 한다. 엄밀히 말하자면 휠커버와 허브캡은 다른 제품이지만, 대한민국에서는 휠커버와 허브캡을 혼용하여 사용한다. 휠의 중앙을 덮는다고 하여 센터캡(center cap)이라고 부르기도 한다. 원래는 스틸휠(steel wheel)에만 장착하였으나, 알로이휠(alloy wheel)에도 장착하는 추세이다.

개요

휠커버는 타이어(tire)와 휠림(wheel rim)을 보호하기 위해서 자동차 바퀴의 중앙 부분에 장착하는 금속 또는 플라스틱 디스크(disc) 형태의 제품을 말한다. 휠커버는 휠의 전체 또는 일부를 덮는 형식으로 장착할 수 있으며, 휠허브(wheel hub)를 차축에 결합하여 휠을 고정시키는 허브너트(hub nut)의 풀림과 윤활유의 비산(飛散)을 방지하고, 먼지와 습기의 축적 등을 방지하면서 내부로의 이물질 유입이나 외부 물질과의 접촉을 차단하는 역할을 한다. 이외에도 휠이 손상된 부분을 가리거나, 차량의 미관을 깨끗하게 유지하는 등 장식의 용도로 사용하기도 한다. 차량마다 특정한 휠커버를 사용해야 할 것 같지만, 휠림의 사이즈만 같으면 대체가 가능하다. 차량에 맞는 허브캡의 크기는 타이어에 적힌 수치로 알아낼 수 있다. 휠커버는 국내외에서 휠캡 또는 허브캡으로도 불리는데, 엄밀히 말하면 휠커버는 바퀴의 면 전체 또는 일부를 덮는 장식용 금속 또는 플라스틱 디스크이고, 허브캡 또는 휠캡은 바퀴의 중앙인 휠허브를 덮고 있는 작은 덮개로, 각 제품의 형태와 용도가 다르지만, 국내에서는 휠커버와 허브캡을 혼용하여 부르기도 한다. 일부 오프로드 차량의 외부 후방에 장착되는 스페어 타이어(spare tire)를 덮는 액세서리를 휠커버라고 부르기도 하며, 스페어 타이어 커버(spare tire cover)라고도 한다. 허브캡과 휠캡이라는 이름뿐만 아니라, 휠의 중앙을 덮는다는 의미로 센터캡이라고 부르기도 한다. 과거에는 휠의 부식 및 성능 저하 등의 이유로 스틸휠에만 장착하였으나, 미관 및 성능 향상 등의 목적으로 알루미늄 합금으로 만든 알로이휠에도 장착하는 추세이다.

역사

최초의 휠커버는 1680년, 뉴턴 리액션 캐리지(Newton Reaction Carriage)에 사용된 더스트캡(dust cap) 또는 그리스캡(grease cap)이었다. 최초의 휠커버는 목재 또는 강철로 만들어졌으며, 와이어 스포크휠(wire spoke wheel)의 휠허브에 장착되었고, 1932년까지 생산 및 사용되었다. 1915년 이전의 휠커버는 대부분 니켈 도금된 황동으로 만들어졌으며, 1920년대부터 알루미늄을 소재로 한 휠커버가 만들어졌다. 1930년대에는 스틸휠에 장착된 휠커버의 뒤쪽 테두리에 휠을 고정하기 위한 클립이 장착되었다. 1930년대 중반에는 휠허브만 덮는 휠커버가 아니라, 휠림을 제외한 모든 휠 전체를 덮는 최초의 풀-휠커버(full-wheel cover)가 도입되었다. 1940년대부터 기존에 보편적으로 사용되던 스포크휠(spoke wheel)대신에 프레스를 이용해서 강철 판을 성형하여 만드는 캐스트휠(cast wheel)이 보편화되었는데, 휠을 장착하기 위해 사용되는 러그너트(lug nut)와 휠볼트(wheel volt)를 미관상의 이유로 덮기 위해 휠커버의 사용이 증가하기 시작하였다. 또한, 휠에 생기는 녹과 부식으로 인해 타이어를 수리 및 휠 교체에 어려움을 겪기 때문에 주로 휠을 보호하는 용도로 휠커버를 사용하였다. 이후 1950년대에는 일부 차량에서 스테인리스 스틸을 소재로 한 휠커버와 휠의 외측 테두리에 부착되는 크롬 도금 링이 옵션으로 제공되었으며, 다양한 디자인과 다양한 옵션의 풀-휠커버가 옵션이나 상위 트림 모델의 표준 장비로서 인기를 끌었다. 이 시기에 휠 너트가 풀릴 경우 경고음을 울리는 기능이 추가된 휠커버가 도입되었다. 1960년대와 1970년대에는 여러 자동차 제조업체들이 스테인리스 스틸을 소재로 한 휠커버를 제공하였는데, 전통적인 와이어 스포크휠의 외관을 모방한 형태로 제작되어 휠커버가 본격적으로 디자인적 요소로 자리잡았다. 1950년대부터 1970년대까지 대부분의 휠커버는 스테인리스 스틸로 만들어졌으며, 마그네슘이나 알루미늄 합금을 소재로 한 알로이휠이 등장하였는데, 높은 가격으로 인하여 1970년대에 등장한 플라스틱을 소재로 한 휠커버가 그들의 스타일을 모방하는 값싼 수단으로서 인기를 끌었다. 이후, 1980년대부터 대부분의 휠커버가 플라스틱으로 제작되었으며, 영국에서 최초로 완전한 플라스틱 휠커버를 적용한 최초의 자동차인 쉐비 몬차(Chevy Monza)를 출시하기도 하였다. 현대에는 대부분의 휠커버가 금속 또는 플라스틸을 소재로 하여 제작어 스틸휠 또는 알알로이휠과 함께 사용되며, 강철을 소재로 한 휠커버는 거의 생산되지 않는다. 일반적으로 저가 모델 차량이나 기본 트림 수준의 차량, 또는 스틸휠을 사용하는 경우에는 모든 바퀴에 풀-휠커버가 장착되는 경우를 볼 수 있으며, 고가 모델이나 고성능 차량, 또는 알로이휠을 사용하는 경우에는 휠을 고정시키는 볼트를 가리며 중앙만을 덮는 형태의 탈착이 가능한 분리형 휠커버가 장착된다. 현재는 휠커버 종류의 범위가 매우 광활하며, 2003년식 비엠더블유(BMW)의 Z3에는 23가지의 휠커버 옵션이 제공되기도 하였다.

같이보기

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