엔진오일

엔진오일(Engine oil)은 엔진 부품들이 마모되지 않고 원활하게 작동할 수 있도록 엔진 내부에 넣는 윤활유이다.

개요

윤활유는 바퀴만큼이나 오래된 역사를 함께 했다. 인간이 도구를 사용하기 시작하면서, 도구의 마찰과 손상을 줄이기 위해 사용하는 윤활유 역시 자연스럽게 발달했다. 인간이 전차를 발명한 후, 바퀴 축에 동물성 기름을 발라 사용했고, 철과 동을 사용해 만든 운송 기관에는 땅콩기름, 고래기름 등 다양한 식물성 기름을 윤활유로 활용했다. 그러나, 산업혁명 이후 다양한 기계들이 발명되자 원래 사용했던 식물성, 동물성 기름만으로는 한계에 부딪힐 수 밖에 없었다. 존 엘리스 박사는 연구 중 석유 성분이 기존에 사용해오던 동물성, 식물성 기름보다 더 뛰어난 윤활 작용을 한다는 사실을 발견하고 이를 기계에 응용할 수 있다고 확신해 연구의 방향을 수정했다.

미국의 석유 및 철도 산업의 발전이 시작되던 1860년대, 석유계 윤활유는 증기기관차의 엔진에 처음으로 사용되었다. 석유계 윤활유는 고온에서도 성능 변화가 거의 없다는 것이 입증된 후 기관차를 포함한 더 다양한 산업용 기계에도 사용되기 시작했다. 증기 기관에 윤활유가 처음 사용된 시점으로부터 약 20년 후인 1880년대 말 자동차가 최초로 판매되었고 자동차에 엔진오일이 사용되기 시작했고, 이후 자동차 산업이 몸집을 불리면서 다양한 성능의 엔진들이 개발되고, 판매된 자동차가 사용되는 환경도 다양했기 때문에 다양한 엔진오일의 필요성이 부각되기 시작했다.

역할

윤활

엔진오일의 첫 번째 역할은 엔진 속 부품들이 원활하게 작동하도록 하는 '윤활'의 역할이다. 엔진오일은 엔진 내부에서 힘을 만들어내는 실린더, 그리고 피스톤이 위치한 연소실, 연소실에서 만들어진 힘을 전달하는 커넥팅 로드와 크랭크 축 등 다양한 곳을 돌아다닌다. 일반적인 레시프로 엔진을 기준으로 할 때 피스톤은 1분에 수천번씩 상하운동을 하게 된다. 이 과정에서 엔진 블럭과 마찰을 일으키면서 피스톤과 실린더가 마모되게 된다. 효율성이 나빠지는 것을 넘어 엔진의 수명을 위협한다.이렇게 격렬한 마찰이 일어나는 부품들 사이의 마찰을 줄이고 보호하는 역할을 한다. 만약 이런 윤활작용을 하는 엔진오일이 없거나 엔진오일의 상태가 정상적이지 않다면 엔진이 만들어내는 힘이 각 부품들에게 고스란히 전달되지 못한 상태로, 마찰과 열로 인해 날아가버려서 엔진의 수명도 낮아질 뿐더러 연비도 떨어진다.

밀봉

엔진오일의 두 번째 역할은 피스톤과 실린더 사이를 메워주는 '밀봉'의 역할이다. 피스톤과 실린더의 원활한 움직임을 위해 둘 사이에는 아주 미세한 유격이 존재한다. 또한 가동 과정에서 이 틈이 마모로 인해 점차 넓어지는데, 틈이 넓어지면 넓어질수록 혼합기의 폭발이 어려워지고 배기가스가 실린더에서 정상적인 방법으로 배출되지 못해 엔진 수명이 줄어들고 엔진의 효율이 떨어진다. 그리고 가스 진동음과 그에 수반하는 금속성 소음이 생기는 현상의 원인이 된다. 엔진오일은 이 틈을 채워 연료와 가스가 새나가는 것을 방지한다. 말 그대로 실린더 내부를 '밀봉'하는 역할을 수행한다. 이로써 앞서 설명했던 문제점들을 보완한다.

냉각

디젤 차량에는 오래전부터 터보차저가 도입되고, 이제 가솔린 차량도 엔진 배기량을 줄여 효율을 높이고 떨어진 출력은 터보차저를 활용해 보충하는 다운사이징이 일반적이다. 한창 작동 중인 터보차저는 스틸 부분이 용암처럼 붉게 될 정도로 높은 온도에서 작동한다. 이 정도면 냉각수가 필요할 것 같지만, 터보차저에는 냉각 라인이 따로 없다. 터보차저 내부에는 터빈이 회전하면서 압력을 만들어 내는데, 상황에 따라 다르지만 터빈이 회전하는 속도는 최대 200,000RPM 까지 올라간다. 1분에 20만 번을 회전하면 1초에 무려 3,333번이나 회전한다. 어마어마한 열이 발생하는 이유는 뜨거운 배기가스가 터빈을 돌리는 원동력이란 이유도 있지만, 매우 빠른 속도로 회전하기 때문이기도 하다.

이런 상황에서 엔진을 식혀주는 냉각작용의 역할을 수행하게 된다. 엔진의 경우 온도가 지나치게 오르면 엔진오일의 윤활 효과를 기대하기 힘들어지고 엔진 오일이 타서 눌러 붙는 현상이 일어난다. 이럴 때 엔진의 수명이 줄어들 확률이 높다. 이러한 내연기관의 냉각을 엔진오일이 담당하기도 했다. 엔진오일의 양을 늘리고 엔진 블럭에 핀을 달아 접촉면을 늘려 자동차나 오토바이, 비행기 등의 맞바람으로 식히는 것. 냉각수를 위한 별도의 공간을 따로 만들지 않아도 되어서 구조가 간단하다는 장점이 있다. 다만 물에 비해 비열이 낮아 냉각 효과가 떨어지는 단점이 있어, 저회전이거나 엔진이 바깥에 노출된 형태, 혹은 실린더가 늘어져 있지 않아 냉각 효율이 좋은 설계에서만 쓴다. 또한 수냉식 엔진이라고 해도 구조면에서 냉각수 공급이 어려운 부분이 있는데, 이러한 부분의 냉각은 엔진오일이 담당하게 된다. 앞서 설명했던 터보차저를 장착한 차량에서는 엔진오일의 냉각 기능은 더욱 중요한데, 터빈의 냉각을 엔진오일이 맡기 때문이다.

세척 및 방청

일반적인 가솔린 엔진을 사용한다면 가솔린이 완전연소하면서 생기는 이산화탄소와 물 때문에 엔진과 배기 시스템 안에 수증기가 생기게 된다. 엔진오일은 이런 상황에 놓여있는 엔진 내부가 녹슬지 않도록 엔진의 주요 부분을 감싸면서 '방청'의 역할을 한다. 그리고 엔진 내부에 쌓인 카본 슬러지 및 연소 찌꺼기들을 세척하는 '세척'의 역할을 하기도 한다.

참고자료

• 〈엔진 오일이 자동차보다 먼저 개발되었다고?! – 엔진오일의 역사 1편〉, 《킥스》, 2018.10.25
• 〈엔진오일〉, 《나무위키》
• 〈자동차 안에 흐르는 ‘갈색 피’의 비밀, 엔진오일의 모든 것〉, 《현대모터그룹저널》, 2018-03-05
• 〈[https://www.autoinside.co.kr/board/ci/board_ci_autolife_view.do?i_sBoardId=CB23482&i_sTabTypeCd=all&i_sFlagFront=LIFE&i_sViewCd=03 엔진과 변속기를 식혀라!
• 라이드매거진 편집부, 〈더워지는 날씨. 해야 할 것과 하지 말아야 할 것〉, 《라이드매거진》, 2019-05-28

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