마력

탄생

마력이라는 단위는 18세기말 영국의 기술자 제임스 와트가 창안하였다. 와트는 산업혁명 당시 각종 산업에 자신의 발명품인 증기기관이 이용되면서 각종 증기기관이 단위시간당 할 수 있는 일의 양을 표현할 표준단위가 필요했다. 그래서 와트는 중요한 노동력이자 동력원이였던 말이 단위시간당 하는 일의 평균량을 측정해 이를 표준단위로 삼자고 제안하였다. 그 이유는 증기기관 상하운동을 회전운동으로 바꾸어 만든 증기기관이 이용되면서 각종 증기기관이 단위시간당 해낼 수 있는 일의 양을 표현할 표준단위가 필요했기 때문이다. 그 당시에는 말이 하는일이 많았으며 오늘날 내연기관이 하는 일들은 거의 전부 말이 했다. 증기기관이 단위시간당 할 수 있는 일을 말로 환산해 표시하면 큰 도움이 되었고 마력은 매우 실용적이고 편리한 일률 단위였다. 결국 마력은 유용한 표준단위로 20세기 초반까지도 널리 애용되었다. 현대사회에서는 실생활에서 말을 노동력으로 사용하지 않기에 마력은 이제 그 다지 실용적인 단위가 아니다. 하지만 오래 전부터 사용된 단위라 관습으로 굳어졌으며 자동차들이 전부 마력으로 일률 표시하기 때문에 차들을 비교하기위해서는 마력단위가 가장 편리하다.

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