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사자
사자(獅子, 영어: lion)는 식육목(食肉目) 고양이과 표범속으로 분류되는 포유류이다. 아시아의 호랑이와 함께 대형 고양이족 가운데 최대의 맹수로서 백수(百獸)의 왕(王)으로 불린다.[1]
개요
사자는 아프리카와 인도에 서식하는 포유류이다. 사자의 수컷은 암컷보다 훨씬 크고 몸무게는 종에 따라 다소 차이는 있지만 100∼250kg이다. 몸길이 165∼250cm, 꼬리 길이 75∼100cm이다. 큰 것은 몸길이가 293cm 정도 되는 개체도 있다. 털빛깔은 일반적으로 황갈색 또는 회갈색으로 털은 짧다. 갈기와 더불어 사자의 두드러진 특징은 암수가 모두 꼬리 끝에 술 모양으로 된 흑갈색의 털송이가 있는 점이다. 눈동자는 둥글고 주둥이는 폭이 넓다. 귓바퀴는 둥글고 크며 뒷면에 검은 반점이 있다. 송곳니는 예리하고 무는 힘이 강하며, 어금니는 아래위가 잘 씹히도록 되어 있어 고기를 자르기에 적응되었고 발톱이 예리하다. 평소에는 발톱이 닳지 않게 넣고 있다. 발가락 수, 갈고리발톱의 생김새 등은 다른 고양이류와 동일하다. 이밖에 성수(成獸)에는 없는 암갈색의 얼룩점을 어린 새끼에서 볼 수 있는데, 앞·뒷다리에 비교적 뚜렷하다. 이 얼룩점은 성장과 더불어 없어지며 때로는 상당히 클 때까지 남아 있다. 몸매는 점프보다는 달리는 편에 알맞고 호랑이에 비해 몸통이 짧고 다리가 길다. 단거리를 시속 60km 정도로 달리며 빠를 때는 80km까지 달릴 수 있다. 사자의 힘이 강하다는 것은 수컷이 가지고 있는 특유한 갈기로도 짐작할 수 있다. 이 갈기는 크기나 색채가 지역에 따라 또 나이에 따라 다르다. 어린 새끼의 갈기는 작고 빛깔도 황갈색이지만 나이가 먹을수록 커지며 차츰 검은색을 띤다. 건조한 반사막지대의 것은 갈기가 작고 연한 색이지만 습지대의 것은 크고 검은색이다. 보통 사자는 10∼20마리가 무리를 지어 살며 사냥은 주로 암컷들이 하고, 수컷은 자기 세력권을 지킨다. 공동작전으로 무리 일부가 사냥감을 추적하고 나머지는 잠복 대기하였다가 덤벼들어 잡는 경우가 많다. 낮에는 나무그늘에서 쉬고 야간에 활동하면서 먹이를 찾지만, 종종 낮에 사냥하는 경우도 눈에 띈다. 사냥감으로는 얼룩말, 영양, 기린, 물소, 사슴, 멧돼지와 같은 것들이다. 임신 기간은 105∼110일이며 1회에 평균 2∼3마리의 새끼를 낳는다. 수명은 야생상태에서는 10~15년이며, 동물원에서는 약 20년 정도이다.[2]
어원
한국어의 사자(獅子)란 이름은 중국어에서 한자표기를 거쳐 들어온 것이다. 중국 문헌에서 사자가 처음 기록된 것은 한서(1세기)으로, 오익산리(烏弋山離)의 특산물로 사자(師子)가 있다고 기록한다. 위타이산(중국어판)은 오익산리를 알렉산드리아 프로프타시아(영어판)로 추정한다.
라틴어 학명 Panthera leo는 고대 그리스어로 표범을 뜻하는 판테르(πάνθηρ)와 사자를 뜻하는 레온(λέων)에서 왔다. 양쪽 다 그 이전의 어원은 명확하지 않다.
모양
사자는 아종에 따라 다르지만, 일반인들이 흔히 아프리카사자라고 하면 지칭하는 종인 마사이사자는 수컷이 몸길이 185cm, 꼬리길이 90cm, 몸무게 185kg, 어깨높이는 110cm에 이르며, 암컷이 몸길이 155cm, 꼬리길이 80cm, 몸무게 125kg, 어깨 95cm로 수컷은 암컷보다 훨씬 크다. 몸통이 짧고 다리가 길며, 배가 달라붙어 있어 달리기에 적당하다.
수컷은 1년 반이면 목에 특유의 갈기가 나기 시작하고, 4년이지나면 더욱 풍성해진다. 또한 암컷은 어릴 적 반점이 약간 남아있다. 크고 두꺼운 발에는 먹이를 할퀴고 꿸 수 있는 구부러진 날카로운 발톱이 있는데 사용하지 않을 때는 발에 있는 발톱집으로 들어가 있어 항상 날카롭게 유지된다. 이는 30개이며, 큰 송곳니 4개로는 먹이를 물어 죽인다.
특징
사자는 재규어나 호랑이와 표범 등 다른 고양이과 동물들에 비해서 개과 동물과 비슷한 점이 많다. 얼굴이 둥근 다른 고양이과 동물들과 달리 사자는 개과 동물들처럼 얼굴이 조금 길쭉한 편이고 유일하게 개과 동물들처럼 무리생활을 하며 초원에서 서식하는 생태 등이다. 또한 고양이과 특유의 냥냥펀치 기술이 호랑이에 비해 덜 발달해 있고 개들 중에서 호랑이와 사자를 닮은 견종이 몇몇 있다. 생각해 보면 종족은 고양이과 동물이지만 고양이과 동물들의 힘과 민첩성 개과 동물들의 집단성을 모두 갖춘 맹수인 셈이다.
사자의 근섬유는 인간과 비교해 2배는 얇다. 때문에 사자의 근육은 동일 크기의 인간의 근육에 비해 4배에 달하는 근력을 낼 수 있다. 물론 그만큼 에너지 소비도 훨씬 많다.
호랑이와는 달리 번식력이 상당히 높은 편이다. 암사자가 새끼를 출산한 후 며칠 뒤면 다시 발정기가 오기 때문이다. 하지만 특유의 프라이드 때문에 살아남는 새끼의 숫자가 매우 적어 야생 사자의 개체수는 계속 감소중이다. 반면 이러한 제약이 없는 동물원에서는 사자의 개체수가 계속 늘어난다.[3]
서식지
옛날에는 유럽, 서남아시아, 인도, 아프리카의 여러 지역에 사자가 살았다. 그러나 사람들이 정착하면서 수천 마리의 사자를 죽였고 이제 서남아시아와 아프리카의 북부에는 살지 않는다. 아시아사자는 인도의 기르숲(영어판)에 약 200마리가 살고 있을 뿐이다. 이 밖에도 아프리카 중부와 남부의 동쪽지역에도 살고 있지만, 대부분 사냥꾼으로부터 보호를 받는 국립공원과 보호구역에서 산다. 또한 사람들은 사자를 길들여 서커스 공연 등에 이용한다. 새끼 사자는 쉽게 길들일 수 있으며, 어릴 때는 귀여운 애완동물이 된다. 그러나 자라면 집에서 기르기는 위험하다. 몇몇 사자들은 사람을 먹이로 삼아 잡아먹기도 하는데 특히 아프리카 차보의 사자들이 유명하다.
행동과 생태
수컷 사자는 하루에 20시간을 자거나 쉬면서 보낸다. 반면 암컷 사자들은 하루종일 사냥한다. 큼직한 먹이로 포식을 했을 때는 꼼짝 않고 24시간 내내 쉰다. 그러나 배가 고프면 먹이를 찾아서 24km나 가기도 한다. 사자는 자신의 텃세권 안에서 다른 동물이 사냥하지 못하게 한다.
수컷 사자들은 덤불에 냄새가 나는 분비물을 배설하는데 3-4주 가며, 또 포효함으로써 영역을 알리고 침입자에게 나가라고 경고한다. 보통 포효는 8km까지 전달된다고 한다. 그러면 침입자는 이미 주인이 있는 영역임을 알게 된다. 그러나 경고를 무시하고 나가지 않으면, 침입자가 죽는 경우도 생긴다.
수명은 약 9~13년이다. 인간기준으로 54세~78세다. 다만 수컷사자는 9년에서 11년 암컷사자는 11년에서 16년 정도 산다.
집단 조직
사자는 대부분 무리지어 생활한다. 한 무리는 성숙한 젊은 수컷 1-3마리와 암컷 10마리, 늙은 암컷 5마리, 덜 성숙한 암컷 2마리, 덜 성숙한 수컷 1마리, 한 살 이상의 새끼 1-2마리, 한 살 이하의 새끼 1-5마리로 이루어지는데, 이것을 프라이드(pride)라고 한다. 프라이드는 거의 일정한 행동권을 갖는데 보통 40-50km² 반경에서 이루어진다. 프라이드 가운데 가장 큰 프라이드를 슈퍼프라이드라고 부르는데 약 30마리로 구성된 것도 알려져 있다.
사자의 무리는 슈퍼프라이드 규모라 해도 완전히 성숙한 수컷사자는 오직 우두머리의 역할을 하는 1마리 뿐이다.
사자는 일부다처제의 생활을 하고 있으며 이로 인하여 사자의 무리에서 장성한 수사자는 단 한마리 뿐이다. 이 때문에 장성한 수사자는 무리에서 이탈하여 독립생활을 한다. 수컷 사자의 경우 포유류 중에 유난히 잠이 많아 사냥은 암컷 사자들이 대신 담당하면서 수사자는 암사자들이 갖다 바치는 사냥감으로 살아간다. 한마디로 수컷 사자는 포유류 중, 가장 게으르다고 볼 수 있다. 수컷 사자는 무리의 우두머리일 경우 다른 수사자와의 힘겨루기를 할 때만 그 용맹성을 보인다. 무리에 침입한 수컷 사자가 기존의 대장이였던 수컷 사자를 상대로 이기고 영역을 차지한다. 이는 독립한 수컷이 혼자 살아가기 위해서이다.
사자는 모든 야생 고양이과 동물 중에서 가장 사교적이며, 새끼와 함께 관련 개체 집단을 이루어 생활한다. 이러한 그룹을 가족(pride, 프라이드, 무리)이라고 한다. 수컷 사자 그룹은 연합(coalition)이라고 한다. 암컷은 프라이드 안에서 안정적인 사회 단위(social unit)를 형성하며 외부 암컷을 용납하지 않는다. 대부분의 암컷은 출생 프라이드에 남는 반면 모든 수컷과 일부 암컷은 흩어진다. 평균적인 프라이드는 여러 마리의 성체 암컷과 최대 4마리의 수컷과 암수의 새끼를 포함하여 약 15마리의 사자로 구성된다. 최대 30마리로 구성된 큰 무리가 관찰되었다. 이 패턴의 유일한 예외는 항상 성인 수컷이 한 마리뿐인 차보 사자(Tsavo lion) 프라이드이다. 프라이드는 분열-융합 사회(fission–fusion society)의 역할을 하며 구성원은 포효(roar)로 계속 연락하는 하위 집단으로 나뉜다.
프라이드에서 성체 수컷이 두마리 이상일 경우 거의 대부분의 경우 형제이다. 프라이드의 암컷들은 대부분 자매나 모녀, 이모와 조카, 사촌 등 혈연관계이다. 수컷은 태어난지 2년 정도 되면 프라이드에서 쫓겨난다. 프라이드에 외부 암컷을 받아들이는 경우도 가끔 있다. 하나의 수컷이 하나나 두개 이상의 복수의 프라이드를 거느리는 방식이 일반적이다. 프라이드의 수컷 연합 중 한마리가 다른 프라이드의 암컷에게서 본 아들이, 아버지의 다른 프라이드로 들어와서 이복형제들과 살다가 이복형제들을 데리고 따로 나와서 자신의 연합을 결성하는 경우도 있다.
사냥
사냥은 다른 고양이과 육식동물처럼 밤에만 사냥한다. 낮보다는 훨씬 먹잇감을 쉽게 기습할 수 있기 때문이다. 아프리카사자는 주로 검은꼬리누, 톰슨가젤, 그랜트가젤, 스프링복, 임팔라, 오카피, 봉고, 큰쿠두, 레서쿠두, 물영양, 리추에, 토피영양, 일런드, 검은영양, 늪영양, 니알라영양, 겜스복 등의 영양류와 얼룩말, 혹멧돼지, 숲멧돼지, 강멧돼지, 땅돼지는 물론 어린 기린, 아프리카물소도 잡아먹는다.
아시아사자는 멧돼지, 아시아물소, 액시스사슴, 삼바사슴, 닐가이영양, 인도영양, 네뿔영양, 물고기, 토끼 그리고 소나 돼지와 같은 가축을 잡아먹으며, 유럽사자는 살아있을 때 멧돼지, 붉은사슴, 다마사슴, 유럽노루, 샤모아, 유럽들소 등을 잡아먹었었다.
시속은 보통 50km로 달리지만, 최고 속도는 80km에 이른다. 추적거리는 100~200m이다. 사자는 굶주린 상태와 배가 아주 부른 상태를 반복한다. 일주일 동안 먹이를 잡지 못할 때도 있으나 대개 3-4일에 한 번씩 먹을 것을 잡아서 배가 부르도록 먹는다. 죽인 먹이를 그늘진 곳으로 끌고 가기도 하는데, 한 마리의 사자가 270kg이나 되는 얼룩말을 끌고 갈 수 있다. 무리가 모여 함께 먹이를 먹는데, 우두머리인 수사자의 몫은 항상 보증되어 있는 반면 나머지 구성원들은 자기의 몫을 차지하려고 서로 으르렁대거나 위협한다.
사자뿐만 아니라 대형 고양이과 동물들은 먹잇감에 몰래 접근하여 기습해야 한다. 몸집이 큰 동물은 대체로 대형 고양이과인 사자가 낼 수 있는 최고 속도인 시속 80km보다 빠르기 때문에 잡기가 어렵기 때문이다. 사자가 일단 사냥감을 고르면 그것을 가만히 살피다가 순식간에 덮친다. 땅에 납작 엎드려서 몸을 숨기고 천천히 먹잇감으로 다가간다. 약 15m 정도 거리에 이르렀을 때 앞으로 달려나가 엉덩이나 옆구리, 아니면 머리를 꽉 물고 땅에 쓰러뜨린다. 가끔은 하이에나에게 먹이를 빼앗기기도 한다. 만약 얼룩말을 대상으로 할 경우, 사냥 시간은 6초 남짓으로, 이 시간 안에 얼룩말을 제압시키는 데 성공해야 사냥에 성공할 수 있다.
번식
암사자들은 임신하지 않는 이상 거의 매달 2~3일간 발정하며, 발정시 15분에 한번씩 짝짓기를 한다. 이렇게 짝짓기를 매우 자주 하는 이유는 바로 사자의 수정 가능성이 낮기 때문이다. 게다가 그렇게 힘들게 낳은 새끼 사자 다섯 마리중 한마리 꼴로 성체가 될 때까지 생존하기 때문에, 한 마리의 사자를 낳아 성체까지 키우기 위해서 평균적으로 수사자는 3천번 이상의 짝짓기를 해야한다.
사자가 수정하기 힘든 이유는 사자수가 줄어들어 근친 교배가 많아지면서 사자들이 점점 허약졌다고 학자들이 말한다. 암사자는 짝짓기를 한 후에 누워서 뒹구는데 이런 행위는 정자가 깊숙이 들어가기 위한 것이라고 한다. 암사자가 사랑을 구할 때도 이런 행위가 동물학자들에 의해 목격되었다. 학자들이 초음파를 사용하여 조사한 것에 근거하면 암사자는 자궁이 고양이의 자궁보다 4배의 근육이 있어서 사냥시에 배아를 안전하게 지킬 수 있다고 한다. 충격흡수력이 매우 뛰어나다. 태아 사자는 사냥에 필요한 기술을 자궁속에서 연습할 정도로 발차기 동작 등이 특이하다고 한다.
임신 기간은 100일이며, 최대 6마리를 낳는다. 건기에는 강가의 덤불에서, 우기에는 약간 높은 바위 뒤에서 새끼를 낳는다. 새끼의 몸길이는 약 20cm, 꼬리 길이는 약 10cm, 몸무게는 1.0~1.5kg 정도로, 2~3주가 지나면 완전히 눈을 뜨고, 8~10주 동안 젖을 먹는다. 3주가 지나면 걸을 수 있고, 4~5주가 되면 움직이는 것을 따라다거니거나 장난을 치며, 5~7주가 되면 어미 뒤를 따라다니게 된다. 이때 어미는 새끼를 자신이 잡은 먹이로 데려가 처음으로 고기를 맛보게 한다.
새끼가 혼자 사냥할 수 있는 나이인 18~24개월이 될 때까지 어미는 다른 새끼를 낳지 않는다. 사자는 때로 새끼를 돌보지 않기도 하는데, 먹이가 부족하면 어미만 먹이를 먹고 새끼는 굶긴다. 그러면 새끼는 일년안에 절반 정도만 살아남는다. 새끼는 2세 정도면 독립을 하는데, 암컷의 경우, 무리에서 독립하는 시기가 늦고 위기일때에는 가까운 무리를 잡아 도움을 받는 반면, 수컷의 경우는 독립시기가 매우 이를 뿐 아니라 행동반경이 매우 넓기 때문에 위험에 처하는 경우가 잦다.
4세가 되면 성적으로 완전히 성숙한다. 이 때가 되면 우두머리 숫사자가 아들들을 쫓아내어서 새로운 암컷을 만나게 한다. 이들은 암컷을 차지하기 위해 다른 수컷과 격렬한 싸움을 벌인다. 사자는 영구적으로 이용하는 굴이나 둥지가 없으므로 어미는 새끼들을 안전한 장소로 한 마리씩 입으로 물어다 옮기는데, 어미가 사냥을 나간 사이에 새끼들은 어미가 하는 대로 사냥하는 방법을 배우게 된다. 숫사자와 암호랑이를 교배하여 얻은 새끼를 라이거라고 한다. 최근 인간에 의해 임시적 만들어진 라이거는 보통 호랑이의 40%가 더 크다. 큰 이유에 대하여 정확한 원인이 밝혀지지는 않았지만 현재로서는 억제 성장호르몬에 문제가 있는 것으로 알려지고 있다.
인간과의 관계
오랫동안 사람들은 용감함을 과시하기 위해 사자를 사냥했다. 괴력을 가진 역사(力士)의 경우는 무기도 없이 혼자 사자를 죽이기도 했다. 아주 최근까지도 동아프리카의 마사이족 전사들은 맨발로 사자를 추격하여 여러명이 창을 가지고 사냥하기도 했다. 사자는 사람과 맞닥뜨리는 것을 피한다. 자신에게 상처를 입거나 공격을 하지 않은 사람에게는 거의 공격하지 않는다. 그러나 자신이 화가 나거나 상처를 입었을 때는 사나워진다.
게다가 합법적으로 사자 사냥이 허용된 점이라든지 2000년대 들어서 아프리카에서 합법적 사냥으로 사살당한 사자는 600마리에 달한다.
야생동물 사파리 관광업이 가장 큰 주요산업인 탄자니아와 남아프리카 공화국, 나미비아, 보츠와나, 케냐, 짐바브웨, 잠비아, 말라위, 우간다 등 사하라 사막 이남의 아프리카의 여러 나라들에서도 사자 보호에 매달리고 있지만 이렇게 거주민들과 갈등이 계속 벌어지고 사냥과 밀렵이 끊이지 않는 상황에서 사자의 미래는 밝지 않다.
실험에 의하면 사자에게 처음 오는 사람이 약 50m 정도까지는 사자가 경계를 하지 않지만 점점 가까이 갈수록 경고의 메시지를 보내고 몇 m 안에 접근하면 즉시 공격한다고 한다.[4]
동영상
각주
참고자료
같이 보기
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