엔진오일

엔진오일(Engine oil)은 엔진 부품들이 마모되지 않고 원활하게 작동할 수 있도록 엔진 내부에 넣는 윤활유이다.

개요

윤활유는 바퀴만큼이나 오래된 역사를 함께 했다. 인간이 도구를 사용하기 시작하면서, 도구의 마찰과 손상을 줄이기 위해 사용하는 윤활유 역시 자연스럽게 발달했다. 인간이 전차를 발명한 후, 바퀴 축에 동물성 기름을 발라 사용했고, 철과 동을 사용해 만든 운송 기관에는 땅콩기름, 고래기름 등 다양한 식물성 기름을 윤활유로 활용했다. 그러나, 산업혁명 이후 다양한 기계들이 발명되자 원래 사용했던 식물성, 동물성 기름만으로는 한계에 부딪힐 수 밖에 없었다. 존 엘리스 박사는 연구 중 석유 성분이 기존에 사용해오던 동물성, 식물성 기름보다 더 뛰어난 윤활 작용을 한다는 사실을 발견하고 이를 기계에 응용할 수 있다고 확신해 연구의 방향을 수정했다.

미국의 석유 및 철도 산업의 발전이 시작되던 1860년대, 석유계 윤활유는 증기기관차의 엔진에 처음으로 사용되었다. 석유계 윤활유는 고온에서도 성능 변화가 거의 없다는 것이 입증된 후 기관차를 포함한 더 다양한 산업용 기계에도 사용되기 시작했다. 증기 기관에 윤활유가 처음 사용된 시점으로부터 약 20년 후인 1880년대 말 자동차가 최초로 판매되었고 자동차에 엔진오일이 사용되기 시작했고, 이후 자동차 산업이 몸집을 불리면서 다양한 성능의 엔진들이 개발되고, 판매된 자동차가 사용되는 환경도 다양했기 때문에 다양한 엔진오일의 필요성이 부각되기 시작했다.

역할

윤활

엔진오일의 첫 번째 역할은 엔진 속 부품들이 원활하게 작동하도록 하는 '윤활'의 역할이다. 엔진오일은 엔진 내부에서 힘을 만들어내는 실린더, 그리고 피스톤이 위치한 연소실, 연소실에서 만들어진 힘을 전달하는 커넥팅 로드와 크랭크 축 등 다양한 곳을 돌아다닌다. 일반적인 레시프로 엔진을 기준으로 할 때 피스톤은 1분에 수천번씩 상하운동을 하게 된다. 이 과정에서 엔진 블럭과 마찰을 일으키면서 피스톤과 실린더가 마모되게 된다. 효율성이 나빠지는 것을 넘어 엔진의 수명을 위협한다.

참고자료

• 〈엔진 오일이 자동차보다 먼저 개발되었다고?! – 엔진오일의 역사 1편〉, 《킥스》, 2018.10.25
• 〈엔진오일〉, 《나무위키》