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역노화
역노화(逆老化, REVERSE AGING) 또는 노화역전은 생명체에서 노화가 진행될 때 발생하는 세포, 조직내 유도인자의 규명, 검출, 진단 및 비가역적인 형질로 전환되기 전에 이를 교정하는 기술을 뜻한다.
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개요[편집]
역노화는 인간의 생물학적 노화 과정을 되돌리거나 억제하려는 과학적 접근을 말한다. 이는 노화로 인해 발생하는 신체적, 인지적 변화들을 늦추거나 완전히 되돌리는 것을 목표로 한다. 역노화 연구는 주로 유전학, 분자 생물학, 바이오테크놀로지, 그리고 약리학 등 다양한 분야의 학문적 지식을 바탕으로 이루어지며, 신체의 세포적 및 분자적 수준에서 노화의 원인을 해결하려는 방법을 포함한다.
미국 노화연구연맹 이사이자 장수비전펀드를 설립한 세르게이 영은 '역노화'라는 저서를 통해 유전공학과 재생의학의 발전이 질병을 없애고 노화를 늦출 뿐 아니라 오히려 역으로 젊게 만들 것이라 봤다. 레이 커즈와일 전 구글 엔지니어링 부문 이사 역시 10~12년 이내에 역노화 기술 발전의 속도가 노화 속도를 추월하는 시대가 올 것으로 전망했다.
기존의 '항노화(안티에이징)' 기술은 단지 노화의 진행을 저하시키는데 그친다면, 역노화 기술은 생리학적으로 신체를 젊어지게 만드는 것이다. 지금 현재 역노화 연구의 초점은 세포와 조직, 기관의 장수를 목표로 두고 있으며, 이를 바탕으로 건강한 상태에서 노년을 보내는 것이 핵심이다.
현재 역노화 연구에서 세계 최고의 권위자는 하버드 대학의 데이비드 싱클레어 교수이다. 그의 연구팀은 2023년 1월 노화 조절 가능성을 연구한 논문을 발표하며 역노화 기술의 실현 가능성을 증명하였다. 싱클레어 연구팀은 '후성유전체 기능 이상'을 노화의 원인으로 지목하면서 유전자 변형을 막는다면 노화 역시 방지할 수 있다는 설명을 덧붙였다.
한 마디로 우리가 살면서 흡연이나 음주, 방사선 노출 등 다양한 원인으로 DNA 손상을 입었을 때 유전자 발현이 엉뚱하게 이뤄진다고 한다. 이러한 과정이 반복해서 일어나면 결국 정상세포를 유지하는 기능마저 타격을 입으면서 인간이 늙게 된다는 원리이다.
역노화의 원칙[편집]
째는 뇌를 유연하게 만드는 것이다. 지속적으로 새로운 문화를 받아들이고 도전해야 뇌가 활성화된다. 두 번째는 위치감각을 정상화하는 것이다. 이것은 척추와 관절이 유연해지도록 하는 방법이다. 아직 연구가 불충하지만, 더 나아가 장기에까지 적용할 수 있다.
노화의 원인[편집]
노화에는 다양한 설이 있지만, 주요 이유는 세포가 노화하는 것이다. 세포가 노화한다는 것은 유전정보의 손상이 축적됨에 따른 현상으로 설명할 수 있는데 유전정보의 안정성을 유지하는 것은 노화의 진행을 막고 수명을 연장하는데 중요하다. 그런데 DNA에 변형이 생기면 세포 손상이 유발된다. 만약 정상적이지 못한 세포들이 제거되지 않고, 비정상적으로 계속 활동을 하게 되면 노화의 원인이 될 수 있다.
하지만 인간의 몸속 세포는 끊임없이 죽고 재생성을 반복한다. 이러한 과정에서 죽은 세포가 쌓이게 되고 이것이 노화의 원인이 되는 것 이다. 그렇게 되면 세포 수준에서 분화와 증식이 줄어들어 특정 분자들의 구조가 바뀌고, 일련의 반응 경로가 변화한다.
노화를 멈추기 위해 다양한 회사와 기관들이 많은 노력을 해왔다. 완전히 노화를 멈추거나 되돌리지는 못했지만, 노화를 방지하기 위해서는 노화를 늦추는 방법들을 실천하며 노력했는데 현재까지 대중화되었던 방법으로는 충분한 수면, 규칙적인 운동, 건강한 식습관, 스트레스 관리, 금연과 금주, 기능성 화장품 사용 등 많은 방법이 있었다. 하지만 처음 말했던 것처럼 노화를 완전히 멈추거나 되돌릴 수는 없었다.
주요 연구 분야[편집]
유전학적 접근[편집]
역노화 연구에서 유전적 요인은 중요한 역할을 한다. 특정 유전자 조작을 통해 노화와 관련된 경로를 조절하려는 연구가 진행되고 있다. 예를 들어, 텔로미어(telomere) 길이를 유지하거나 늘리기 위한 시도가 대표적이다. 텔로미어는 염색체 끝 부분을 보호하는 구조로, 세포 분열 시마다 짧아지며, 이는 노화의 주요 원인 중 하나로 간주된다.
줄기세포 치료[편집]
줄기세포는 다양한 세포 유형으로 분화할 수 있는 능력을 가지고 있어, 노화된 조직을 대체하거나 재생하는 데 중요한 역할을 한다. 줄기세포 치료는 노화된 세포를 건강한 세포로 대체하거나, 손상된 조직의 재생을 촉진하는 데 사용된다.
에피제네틱스[편집]
에피제네틱스는 유전자 발현의 변화가 DNA 서열의 변화 없이 일어나는 과정을 연구하는 분야로, 노화와 밀접한 관련이 있다. 히스톤 수정(histone modification), DNA 메틸화(demethylation) 등의 에피제네틱 기법을 통해 세포의 노화 과정에 개입하는 연구가 활발히 이루어지고 있다.
약리학적 접근[편집]
특정 약물이나 화합물을 통해 노화 과정을 조절하거나 역전시키려는 접근이다. 대표적인 예로는 라파마이신(Rapamycin)과 메트포민(Metformin)과 같은 노화 억제 효과가 있는 약물이 있다. 이러한 약물은 세포 대사와 관련된 경로를 조절하여 노화를 지연시키는 데 사용된다.
주요 기술[편집]
- CRISPR-Cas9 유전자 편집
CRISPR-Cas9은 특정 유전자를 타겟으로 편집할 수 있는 유전자 편집 기술로, 노화와 관련된 유전자의 조절을 가능하게 한다. 이를 통해 세포의 재생 능력을 높이거나, 노화와 관련된 유전자 발현을 조절할 수 있다.
- 텔로머라제 활성화
텔로머라제는 텔로미어를 연장시키는 효소로, 텔로머라제 활성화 연구는 세포의 수명을 연장하고 노화를 늦추는 방법으로 주목받고 있다. 특정 약물이나 유전자 요법을 통해 텔로머라제 활성을 증가시키려는 연구가 진행 중이다.
- NAD+ 보충
NAD+ (니코틴아마이드 아데닌 다이뉴클레오타이드)는 세포 내 에너지 대사에 중요한 역할을 하는 분자로, 노화와 함께 감소한다. NAD+ 수치를 보충하는 것은 세포의 노화 과정을 늦추고, 세포 기능을 회복시키는 데 효과적이라는 연구가 있다.
참고자료[편집]
- 홍아름 기자, 〈30대 몸으로 150살까지 사는 인류...‘역노화’ 해법 찾는다〉, 《조선비즈》, 2023-10-06
- 정지윤 기자, 〈"시간 거스르고 젊어진다" 역노화 기술, 충격 실험 결과 공개됐다〉, 《나남뉴스》, 2023-07-11
- 조영호 기자, 〈인간의 노화를 되돌릴 수 있을까…역노화 초기 원천 기술 개발〉, 《KBS뉴스》, 2020-11-26
- 과학기술정보통신부, 〈다시 예전처럼 젊어질 수 있다고? 세포역노화기술〉, 《네이버 블로그》, 2023-04-21
- 들결아빠, 〈<노화 역전(Reverse Aging) 기술 - 1> KAIST의 '역노화 원천 기술' 및 정밀 세포 리프로그래밍 기반 '세노리버전 기술' 개발 현황〉, 《네이버 블로그》, 2022-11-01
- 안강 안강병원 원장, 〈'항노화'는 더 이상 맞는 말이 아니다, '역노화'가 더 적합〉, 《조선일보》, 2023-08-29
같이 보기[편집]
