핸들봉

파워핸들

파워핸들은 자동차 스티어링휠에 부착하는 동그란 손잡이로 일반적으로는 보조핸들, 파워봉, 핸들봉이라고 부르며 몸이 불편한 장애인 또는 스티어링이 무거운 중장비를 위해서 개발된 장치이다. 영어로는 스티어링휠 노브(steering wheel knob) 또는 스티어링휠 스피너(steering wheel spinner)라고 부르며 안정상의 논란으로 자살노브(suicide knob)라고 부르기도 한다. 또한 자동차 조향장치 옵션인 파워스티어링을 파워핸들이라고도 부르는 경우가 많다.

개요

파워핸들은 원래는 손이 불편한 장애인들의 운전 중 편의를 돕기 위해서 고안된 조향 보조장치이다. 방향 전환 시 한 손으로 운전대를 쉽게 돌릴 수 있다는 장점이 있어 파워핸들을 애용하는 운전자들이 많다. 또한 장시간 운전이 많은 운수업 종사자나 여성들도 운전대에 파워핸들을 많이 사용한다. 원래 장애인들을 위해 개발된 물건이니 장애가 없는 사람이 쓰면 더 위험하고, 자살봉이라는 별명에서 알 수 있듯이 한국 이외의 거의 모든 나라에서는 안전성 문제로 사장된 물건이다. 자동차에 장착된 파워핸들은 제거하는 것이 운전자에게 좋다. 지게차 같은 경우는 원래부터 아예 스티어링휠에 일체형으로 파워핸들이 붙어 있다. 다만 지게차는 원래 이동이 아니라 작업을 목적으로 만들어진 건설기계이고, 오른손으로는 포크를 움직이기 위해 레버를 조작해야 하기 때문에 왼손 하나만으로 스티어링휠을 손쉽게 조작할 수 있도록 하기 위함이기에 자동차에 장착하는 것과는 그 성격이 상이하다.

한국을 제외한 거의 모든 나라에서는 자살봉(suicide knob)이라는 별명으로 불리며 일반인들의 장착률이 사실상 완전히 사라졌다. 그러나 한국만큼은 현재도 계속해서 유행을 타고 있어서 저속 주행 시 사고에서 중상을 입을 확률이 다른 나라들에 비해 상당히 높은 편이다. 게다가 실제로 안전띠 고정클립, 놀이방 매트와 함께 교통안전공단에서 위험물로 분류하고 있는 제품임에도 불구하고 사람들이 이를 잘 모르는 것이 문제이다. 애초에 올바른 운전자세는 양손으로 핸들의 양쪽을 꽉 잡고 운전하는 것인데, 한 팔로 편하게 잡고 싶단 이유만으로 이걸 이용하는 것 자체가 안된다. 이 제품은 양팔로 못 돌리는 사람들을 위한 물건이지, 그런 장애가 없는 사람들은 당연히 양팔로 돌려한다. 양팔로 돌리면 여성 운전자라도 군용차 정도라도 몰지 않는 이상 힘이 모자랄 일이 없고, 양팔로 운전하는게 힘들 정도로 팔이 지쳤다면 휴식을 취해야 한다.

단점

• 한 쪽으로 치우쳐서 장착하기 때문에 고속으로 주행하는 경우 중립 감각을 잃어버려 돌발 상황이 일어날 경우 대처 능력이 저하되고 운전대를 조종할 때 큰 방해가 된다. 비나 눈이 올 때의 파워핸들은 코너링 대처 능력을 떨어뜨린다.
• 어디에 달아도 주행 자세가 비뚤어지는 것을 피할 수 없고 장기적으로 운전자의 건강에 해를 입힌다. 툭 튀어나온 손잡이를 한 손으로 잡고 돌리는 방식이기 때문에 그냥 핸들을 한 손으로 잡고 주행하는 것보다 자세 비틀림이 더 심해지기 때문이다.
• 가장 큰 단점으로 교통사고 발생 시 운전자의 안전에 치명적이다. 시판되는 차량 핸들 크기상 보조봉의 위치가 쇄골 사이에서 명치 정도까지 오게 되는데 충돌사고가 일어나면 파워핸들이 이 부분에 닿으며 큰 부상을 입힌다. 기본적으로 자동차의 모든 스티어링은 에어백이 터지지 않을 정도의 사고가 일어날 시 운전자의 상체를 어느 정도 받아주는 완충 작용도 하도록 설계되어 있는데 파워핸들이 장착되어 있는 경우 이 효과가 전혀 먹히지 않는다. 위치 문제상 늑골 골절은 물론 심장을 직격하여 사망 내지는 그에 준하는 중상을 입을 위험성이 높고 간혹 얼굴에 충돌하는 경우도 있는데 이때는 눈을 직격하여 실명할 가능성이 있다. 이로 인해 대부분의 국가에서 파워핸들의 사용이 엄격히 금지되었다.
• 핸들에 열선이 장착된 차량일 경우 파워핸들 장착 시 열선이 망가질 수 있다.

파워스티어링

파워스티어링

유압식 파워스티어링 시스템

파워스티어링(Power steering)은 자동차의 핸들 조작에 편의를 더하기 위해 설계된 자동차의 장치 일종이다. 유압식 파워 스티어링 시스템의 채용 역사는 극히 오래되었지만 사실 핸들의 조작력이 가벼운 것 만으로는 충분하지 못하다. 파워스티어링이 없는 차종은 저속이나 정차 시에는 스티어링 조작이 무겁고 원활하지 못한 반면에 고속 주행을 할 경우 스티어링이 가벼워져 사소한 핸들 조작만으로도 자동차가 크게 움직이는 문제점이 있다. 기본적으로는 구동 벨트와 맞물려 있는 펌프에 의해 유압으로 작동되지만 최근에는 전동식 파워스티어링 시스템(Electronic Power Steering, EPS) 방식이 도입되어 유압 펌프 대신에 컨트롤 모터가 작용하여 그 역할을 하고 있다. 파워스티어링은 배력 장치로 운전자가 조작하는 힘을 몇 배로 증가시키는 장치로서 자동차에서 파워스티어링과 브레이크이다. 파워핸들은 엔진에 벨트로 연결되어 있는 파워펌프에서 발생시키는 유압을 동력으로 사용하고 있으며, 브레이크는 엔진에서 발생되는 흡입 진공을 동력으로 사용한다. 작동원리는 일단 운전자가 핸들을 돌리면, 스티어링 기어박스 내부의 배장치의 유압밸브가 열리게 되고 여기에서 나온 유압이 스티어링 기어 박스를 움직이게 되며 운전자가 돌린만큼 스티어링 기어 박스가 돌아가면 배력장치의 유압밸브가 닫히는 형식으로 움직인다. 이전에는 대형 승용차, 대형 트럭, 버스 등에만 있었으나 1960년대 전륜하중이 큰 전륜구동 자동차가 보급되면서부터는 중형 대중차에도 장치하였다. 파워핸들에는 일반 파워핸들과, 자동차의 속도를 감지해서 저속일 때는 많은 유압을 넣어서 핸들을 가볍게 하여주고, 고속일 때는 유압을 적당히 제어하여 핸들을 무겁게 하여주는 속도감응식 두가지 종류가 있으며 작동 방식에 따라 유압식, 전동-유압식, 전동식 3가지가 있으며 각각 장단점이 있다.

종류

• 유압식 파워스티어링 시스템(Hydraulic Power Steering, HPS)

운전자가 스티어링을 돌릴 때 파워펌프가 엔진 힘으로 유압을 발생시켜 운전대를 가볍게 하는 것으로 조향감이 우수한 장점이 있다. 하지만 유압으로 작동하는 방식이기 때문에 정기적인 오일 관리 및 누유 관리가 필요하며 엔진에 벨트를 걸어 유압을 발생시키기 때문에 엔진 출력이 저하되는 단점이 있다.

• 전동-유압식 파워스티어링(Electric Hydraulic Power Steering, EHPS)

유압으로 조향을 보조하면서 유압을 엔진 힘으로 만드는 것이 아닌 모터를 달아 발생시키는 방식이다. 유압식의 우수한 조향감을 유지하면서 엔진에 벨트를 걸지 않기 때문에 유압식에 비해 연비 역시 개선된다. 하지만 추가된 모터로 인해 가격이 올라가고 구조가 복잡해진다는 단점이 있다.

• 전동식 파워스티어링 시스템(Electric Power Steering, EPS)

유압식에 비해 구조가 간단하고 파워스티어링 오일펌프, 호스, 오일탱크, 필터 등 유압 구성부품 및 배선 시스템이 필요 없으며 그로 인해 무게가 가볍고 장착 공간이 절약된다. 또한 엔진 출력을 저하시키지 않으며 오일이 전혀 들어가지 않으니 관리에 있어서도 편리하며 친환경적이라는 장점 및 소음이 감소되는 장점이 있다. 특히, 전기기계식 파워스티어링은 실제로 스티어링 작동력이 보조될 때에만 에너지가 소비되며 이러한 입력 반응 기능은 연료 소비량 감소로 이어진다. 100km 주행 시를 기준으로 연료 절감 효과는 최대 0.2L 정도이며 유압식에 비해 노면의 정보를 운전자에게 제대로 전달하지 못하기 때문에 반응속도가 느리고 직관성이 떨어지는 단점이 있다. 또한 핸들 잠김이라는 표현을 많이 쓰는데 시스템 고장 시 조향이 거의 불가능해지는 문제가 발생해 사고의 원인이 될 수 있다.

참고자료

• 〈파워핸들〉, 《나무위키》
• 〈파워핸들〉, 《네이버 지식백과》

같이 보기

• 스티어링휠
• 조향장치

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