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고독사
고독사(孤獨死)는 주변 사람들과 단절된 채 무관심 속에 홀로 살다 아무도 모르게 생을 마감하는 것을 말한다. 고독사 예방법에 따르면 가족, 친척 등 주변 사람들과 단절된 채 홀로 사는 사람이 자살 · 병사 등으로 혼자 임종을 맞고, 시신이 일정한 시간이 흐른 뒤에 발견되는 죽음을 말한다. 고독사와 비슷한 ' 무연고 사망'이라는 용어도 있는데, 이는 장례를 치러야 되는데 아무도 인도받을 사람이 없는 경우를 말한다. 예컨대 사망자의 연고자가 아예 없거나 연고자를 알 수 없는 경우, 연고자가 있지만 여러 사정 등의 이유로 시신 인수를 거부하는 경우 등을 가리킨다.[1]
목차
[숨기기]개요[편집]
고독사(孤獨死)는 주로 혼자 사는 사람이 돌발적인 질병 등으로 사망하는 것을 말한다. 도시화와 문명화로 각종 편의시설의 발달과 개인주의 가치관의 확산, 인권, 권리에 대한 정보 및 인지 상승, 이런저런 성격차이 등으로 혼자 생활하는 사람이 급증하면서 나타나기 시작하였다.
홀로 살다가 홀로 죽어서 대부분 오랫동안 시신이 방치되는 경우가 많다. 초기에는 실직이나 경제적 능력으로 인한 중장년 남성의 고독사가 대부분이었지만 개인주의 가치관 확산 및 인권, 권리의식, 가치관 충돌 등으로 독신자가 늘면서 경제력과는 상관없는 고독사, 연령과 상관 없는 고독사도 나타나고 있다. 과거에는 가족 간의 갈등, 지인 간의 갈등에 있어서 서로 양보, 타협하거나 한쪽이 양보하였지만 점차 인권, 권리의식과 개인주의적 가치관의 확산으로 일방적 양보나 타협은 거부하는 사례도 급증하였고, 성격차이나 인간관계에서 오는 스트레스를 거부하거나 회피하려는 현상도 점진적으로 확산되어갔다. 가족 간의 의견대립이나 종교문제, 가치관의 차이, 각종 시설 · 다 제도의 확충으로 가족이 있어도 시체 인수를 거부하는 사례도 급증하였다. 현대사회에서 고독사가 증가하고 있는데 전문가들은 고령화, 개인주의, 인간관계 스트레스, 핵가족화 등을 그 원인으로 분석하고 있다.
다만 경우에 따라 가족이나 지인 등은 있지만 본인 이외에 외출 등으로 부재중일 때 본인이 갑작스럽게 급병이나 건강악화로 인해서 절명하게 되거나 의식을 잃어서 숨졌을 경우에도 고독사에 해당된다. 가족이나 지인이나 간호인이 있기는 해도 이들이 잠시 부재중이거나 장기 부재중에 본인이 갑작스러운 발작으로 인한 병세나 건강악화 등이 발생한 경우 본인 혼자만 있기 때문에 이 경우도 고독사에 해당될 수 있다. 이쪽은 가족들이나 지인들이 뒤늦게 발견이라도 하여서 신고를 하거나 시신을 운구라도 할 수 있지만 가족이나 지인도 없이 완전히 혼자살면서 실내나 바깥에서 고독사한 경우는 그럴 사람이 없기 때문에 우려스러운 면이 있다.[2]
원인[편집]
외동자녀 증가, 장기간 경제 침체, 실업자 증가, 평생 무직 등장, 개인주의 문화 확산, 독신 증가, 이혼 증가, 비혼 증가, 인간관계 미숙, 각종 정신질환 증가, 장기간 직업을 구하지 않는 구직 단념자 및 사회성 결여 젊은이들이 증가하는 등 포괄적인 이유들이 나타났기 때문이다.
외로움과 관련이 매우 깊다. 외로움을 심하게 느끼면 우울해지고 무기력해져서 건강 관리에 소홀해지며, 외로움을 잊으려고 술과 담배를 과도하게 하다가 건강이 더 나빠져 심장 발작 등으로 갑자기 쓰러지는 경우가 많다. 119에 신고를 해 줄 동거인이 있으면 신속하게 병원으로 옮겨져 목숨을 건질 수 있지만, 동거인이 없으면 오랜 기간 방치되어 상태가 나빠지거나 사망하게 된다.
고독사하는 사람들이 어딘가 이상하거나 특이한 사람들만 있는 것은 아니다. 2000년대까지는 그러한 편견도 있었지만 점점 평범한 직장인, 학생, 고시생 중에서도 고독사하는 경우가 증가하면서 그러한 편견은 옅어진 상태. 심하면 몇 년 동안 발견되지 않아서 백골만 남은 경우도 있었다. 대체로 봄과 여름철 시체가 부패하면서 나는 역겨운 냄새가 나기 때문에 주변에서 약간의 관심과 후각이 있다면 그래도 조기에 발견할 수는 있다.
아무래도 무관심 속에서 홀로 죽은 상태이므로 발견이 늦어지는 경우가 일반적이며 이 때문에 대부분 시체 상태도 비교적 좋지 못하다. 겨울인 경우 난방이 안 되어 온도가 낮다면 부패가 심하지 않아 시체 상태가 비교적 온전하지만 봄 / 가을 정도 온도만 되어도 부패가 심하며 여름, 그것도 한여름이나 장마철에 사망한 경우 상상을 뛰어넘는 끔찍한 광경이 펼쳐진다.
이렇기 때문에 발견한 사람이나 수습하는 사람, 심지어 수습 이후 특수청소를 담당하는 사람과 청소 현장 녹화영상을 시청하는 시청자까지 적잖은 심리적 트라우마가 남을 수 있다. 심하게 부패된 시체를 보면 고도의 훈련을 받은 특수청소업자도 트라우마가 남을 정도라서 일반인이 보면 매우 심한 트라우마가 남는다.[3]
가치관 갈등[편집]
서구 사회는 미국, 영국과 프랑스, 독일은 1960년대 이후로 개인주의 가치관과 자유주의 가치관이 확산되면서 개인의 가치관, 존엄성, 인권에 대한 의식과 정보가 확장되었다. 개인주의와 자유주의, 인권에 대한 정보와 인식이 확장되면서 어떤 양보나 손해보는 것을 거부, 기피하는 현상도 증가했다.
과거 가부장제 시대나 농경 시대 혹은 전체주의 사회의 위계질서 가치관처럼 한쪽이 갑질을 하더라도, 한쪽이 순응하거나 참는다면 억지로나마 인간관계가 유지가 되겠지만, 점차 권리 의식과 인권에 대한 인식이 향상되면서 그러한 손해보는 인간관계에 대한 거부감이 서서히, 점진적으로 확산되었다. 손해보는 인간관계나 일방적 양보를 거부하는 것은 다른 사람에서 친구, 가족으로도 확산되었고, 그 결과 자신에게 감정적, 정서적, 물질적 스트레스나 소모를 하게 하는 인간관계를 거부하게 되었다.
또한 점차 시간이 흐르거나, 나이를 먹게 되면서 체력적 소모나 귀찮은 인간관계를 비롯, 귀찮은 것을 회피하려는 습성도 점차 증가하고 있다.[3]
경제적 이유[편집]
고령자와 장애인, 여성뿐만 아니라 30 ~ 50대 남자 실직자, 기술이 없는 청년층 남성 역시 향후 고독사의 확률이 높다. 30대 중반 이후의 남성들은 특별한 재주나 기술이 없는 이상 지방의 중소기업 생산직, 노가다, 택배 상하차 등 몇몇 힘든 육체노동 업종 이외에는 할 수 있는 일이 거의 없다. 간혹 그러한 일을 하다가 다쳐서 병원비로 돈이 지출되는 악순환이 반복되기도 한다. 또한, 빈민층이 많은 쪽방촌이나 원룸가, 달동네 그리고 고시원 밀집지역에서도 고독사가 많이 발생한다고 한다. 그 밖에도 임시 거처인 여관, 여인숙 등에서도 고독사가 발생할 가능성이 있다.
사실 고학력 인구의 증가로 인해 사무직 혹은 필기구만을 접하던 사람이 어느 날 갑자기 하루 아침에 육체노동을 하는 것은 당연히 쉬운 일은 아니다. 우선 순발력 면에서도 문제가 될 것이고, 체력과 근력부터 되지 않는다. 이런 사무직들이 바로 육체노동에 종사할 경우 근력 부족으로 인해 부상 당할 가능성이 크거니와 순발력이 부족하면 공장에서 해고 위험도 높다. 만약 건설 현장이었다면 단순 부상을 넘어서 목숨조차 위험할 수 있다.
30대 ~ 40대가 재취업에 실패하여 단순 육체노동직에 종사하거나 자영업에 뛰어드는 일은 주변에서 꽤 자주 일어나고 있다. 특별한 학력과 경력이 필요한 일에 종사하지 않는 대부분의 남성들한테 일어날 수 있는 일이다. 사실 더 큰 문제는 50대 이후인데, 그나마 30 ~ 40대까진 취직해서 일할 수 있지만 50대 중반이 넘어가면 이나마도 없어진다. 그리고 국민연금 수급은 65세이다. 거의 5 ~ 10년 가까이 공백기가 생기는 셈이다. 여기에 2020년부터는 코로나바이러스감염증-19 사태가 터지면서 정규직은 물론이고, 비정규직과 아르바이트 자리조차 감소했다. 게다가 폐업하는 업체들이 많아져 이미 채용되어 일하고 있는 정규직의 경우라도 구조조정 및 해고되는 경우가 증가하고 있는 실정이다. 이는 결국 돈을 벌 수 있는 사람이 줄어든다는 뜻으로 향후 민생경제에도 하향평준화를 일으킨다.[3]
독신으로 지내도 크게 상관이 없어진 현대 사회[편집]
근대까지만 해도 가족들은 서로에게 강하게 의지하지 않으면 살아남기 어려운 상황이였다. 지금처럼 음식을 파는 곳이 흔치도 않았으므로 집에서 밥을 해먹는 것이 거의 유일한 식사 방법이었기 때문이다. 그러나 현대사회에서는 반찬과 식사는 편의점과 마트에서 해결이 가능하다. 각종 반찬과 식사, 밥, 면류 등은 즉시 섭취가 가능하거나, 전자레인지, 가스레인지에 3분 ~ 5분 정도 돌리거나 냉동제품은 10분 가량이면 해동해서 조리가 가능하다. 요리를 못해도 이러한 인스턴트 식품 등 가공 식품, 냉동 식품들을 마트나 편의점에서 구매해서 빨리 섭취할 수 있다. 굳이 요리를 못한다고 해서 생존에 지장이 있는 것은 아니다.
빨래는 세탁기가 처리하거나 세탁소에서 해결해준다. 특히 웬만한 세탁소에서는 다림질이나 옷 특유의 관리도 해준다. 신발 빨래 역시 원룸이나 고시원의 눈치가 보인다면 세탁소, 빨래방에서 해결 가능하다. 서울까지 가지 않더라도, 심한 오지수준 시골이나 지방이 아닌 대도시나 신도시의 번화가는 치안 상태도 좋아서 범죄율도 낮으며, 각 자동차의 블랙박스나 CCTV, 각종 카메라 등도 범죄율을 낮추게 된다. 이는 코로나 사태를 통해 자가격리 차원에서 집에만 있어도 그럭저럭 생활이 가능하다는 점에서 극적으로 증명되었다.
이렇게 혼자 살아도 충분한 각종 인프라와 시설이 갖추어진 것 역시 비혼, 미혼, 만혼, 비연애에 영향을 주면서 굳이 결혼이나 연애를 할 필요성을 못 느끼게 된다. 동시에 이혼에 대한 두려움, 이혼 후의 편견과 사회적 시선, 이혼 직후의 생활고 등에 대한 걱정과 염려에서도 상당부분 해방되었다. 개인주의 가치관과 인권, 권리 의식과 정보를 쉽게 접하게 된 것도 이혼에 대한 편견을 점차 희석화시켰다.
여기에 복지 제도도 시간이 갈수록 점차적으로 완벽하게 짜이고 있어, 2020년대 기준으로 딱히 조명받지 못하는 30 ~ 50대 남성을 제외하고는 복지 사각 지대가 점차적으로 구제되는 추세에 있으며, 아직까지도 건강한 장정의 이미지가 남아있는 30 ~ 50대 남성 또한 취약계층으로서 정부와 지방자치단체의 복지가 확산될 전망이다. 물론 저출산으로 인한 사회동력 저하를 고려하지 않았을 때 일이다.
한국은 1997년 IMF 구제금융 이전, 일본은 1980년대 경제위기 이전, 미국, 프랑스, 독일은 68 혁명과 히피 문화 이전에는 주로 경제적 문제, 경제적으로 무능력하거나 일자리가 없는 남성 위주로 혼자 살다가 홀로 죽는 일이 늘어났다면, 그 이후의 각 나라들은 경제적인 문제와는 상관 없이 혼자 살다가 고독사하는 사례가 늘어나게 되었다. 이전과는 다르게, 혼자 생활하다 홀로 죽는 일을 경제적 문제나 성격 문제로만 판단하는 것은 어려워지게 되고 있다.
근데 사실 고독사는 딩크족 무자녀 부부한테도 똑같은 문제다. 평균적으로 여성이 남성보다 더 오래 사는데 그러면 말년에는 부인이 부양해줄 자녀 없이 고독사 하는 것이다.[3]
사회적 고립[편집]
개인주의적인 성격, 인간관계를 중요시 여기지 않거나, 혹은 인간관계의 상처, 스트레스, 사회적 매장, 은둔형 외톨이 등으로 이런저런 연락이 단절되어 살아가는 일이 증가하게 되었다. 특히 시대가 흐르면서 많은 사람들과 어울리는 것보다는 자기 자신에게 집중하며 자유롭게 사는 것을 선호하는 소위 '자발적 아싸'들이 급증하고 있다.
인간관계의 폭이 넓다고 해도 나이가 들어가면서 정신적 노화로 사회적 에너지가 떨어지면서 일부 절친한 사람들을 제외하고는 복잡한 인간관계에 대해 귀찮아하게 되면서 대부분 연락이 끊어진다. 절친이라고 해도 결혼 혹은 자기 생활 등으로 서서히 연락이 뜸해지다가 나중에는 연락이 끊어지게 된다. 결국, 친척이나 자식이 있더라도 장기간 연락하지 않고 살았을 경우는 무연고자와 다를 바 없어서 역시 고독사를 할 수도 있다.
재력과 상관없는 고립과 고독사도 증가하고 있다. 일본에서는 유명 여배우 오하라 레이코가 도쿄 번화가에 있는 자신의 고급 자택에서 고독사하면서 일본 사회에 충격을 주고 큰 이슈가 되기도 했다. 게다가, 이혼 또는 사별한 전직 교사, 정년퇴직한 교수, 전직 운동선수, 대기업 직원, 공직자들같이 사회적인 직업군이 있는 사람들도 고독사하는 사례가 보도되면서 "고독사는 단지 돈과 사회적 지위의 문제가 아니다"라는 사실이 대두되고 있다.[3]
가족 간 갈등[편집]
고독사가 발생하는 과정은 경제적, 개인적인 문제 외에도 가족 간의 갈등도 상당히 많은 편이다. 특히 과거의 성역할을 강요하는 부모세대와 자녀들의 갈등, 과거 가부장제 아래의 남편 / 아내의 역할을 현대에도 상대에게 기대하는 배우자 및 그것을 힘겨워하는 이들의 갈등은 심심찮게 드러나고 있다. 이는 나이가 많다고 해서 고독감을 덜 느끼고, 나이가 적다고 해서 더 많이 느끼는 것도 아니며 자신이 처한 상황과는 관계 없이 크게 괴로워한다.
가족간의 갈등 및 가치관 대립의 원인으로는 다양하지만 부모의 유산을 놓고 다투는 형제 자매, 아동 학대, 자식들에게 기대감을 더욱 원하는 부모세대와 개인의 권리를 포기하기를 거부하는 자녀세대 사이의 가치관 충돌, 남성들에게 경제력과 가족 부양을 요구하는 여성들과 여성들에게 맞벌이는 물론 가사노동에 양육까지 떠넘기는 남성들 사이의 갈등이 원인이 되고 있다.
게다가, 막장 부모들에 대한 자녀들의 강한 반감과 거부감도 눈에 띄게 급증했다. 한국의 경우, 유교의 영향력이 강하게 남아있던 1980년대까지만 해도 어려서 학대를 하든, 푸대접을 하든 그래도 부모는 나를 낳아준 사람이라고 공경하는 사회적 분위기가 있었으나 1990년대 이후 한국은 군사독재정권의 몰락과 동시에 인권에 대한 의식도 향상되었으며, 매스미디어와 인터넷 등이 발전되고 여러 가지 대처가 가능해진 정보가 공개되면서부터는 어림 없는 일이 되었다.
사실 가족 간 갈등 중에서 가장 최악의 사례가 바로 아동 학대이다. 아동 학대는 한 번이라도 당한다면 정신적으로 피폐해진다. 그래서 어른이 되는 즉시 절연해버리는 경우가 많다. 가족과 친척에게 일절 연락하지 않기 때문에 고독사를 해도 가족과 친척이 이 사실을 알게 되는 것은 경찰로부터 사망 소식을 들을 때나 알게 되는 경우가 많다. 심지어 유언장에 "가족과 친척은 장례식 참석 및 진행 불가"를 써버리는 경우도 있다. 이럴 경우 유언장의 내용이 진실이라는 법원의 확인이 나오면 그저 멀리서 바라보는 것 외에는 방법이 없다. 그런 의미에서 아동 학대가 한국의 고독사 빈도를 더 늘리고 있다는 것은 어느 누구도 부정할 수 없는 사실이다.
그 밖에 경제적 문제와 성격 차이, 가치관 차이, 종교 문제 등으로 형제, 부모와도 연락을 끊거나 의절하고 남남처럼 살아가는 사례는 물론 최근에는 정치적 이념 차이로 부모자식간에 관계를 단절하는 경우도 상당히 많아졌다.
이처럼 가족과의 연이 끊긴 경우 주민센터나 구청에서 사망신고를 내도 연락을 거부하거나 시신 인수를 포기하는 경우가 많다. 그래도 차라리 시신 인수를 포기하면 양반인 축에 속하고. 유퀴즈 프로그램에서 나온 특수 청소 전문가 김새별 씨의 인터뷰에서는 부모가 죽었는데 집 문서랑 재물 찾기만 급급한 가족들이 있다며 "청소하러 집에 왔는데 집안이 도둑 든 것처럼 뒤집어져 있는 경우가 있는데 이때는 유족들이 먼저 온 거에요"라며 씁쓸함을 감추지 못했다.[3]
청년실업의 만성화 및 청년층 고독사 증가[편집]
21세기부터 시작된 장기적인 경기 침체로 청년실업이 심각해지면서 프리터나 일용직을 전전하며, 지속적인 취업의 문을 두드리는 일부분의 청년층들이 보이지 않는 곳에서 나오고 있었다. 하지만 코로나19 범유행의 장기화로 인해 대기업의 구조조정이 일어나고 중소기업, 하청업체 등도 폐업되어 일자리가 줄어들면서 이러한 청년층이 계속 늘어나고 있다. 대학교 졸업자는 늘어나는데, 취업을 하지 못한 청년 인구가 계속 증가하면서 모두 한정된 일자리에 몰리는 등 치열한 경쟁에 밀리고 도태되는 청년실업이 늘어나면서 보이지 않던 고독사와 극단적인 선택을 하는 청년들이 늘어나고 있다. 2022년에는 '2000년생' 고독사 사건도 발생했다.
고독사한 청년의 경우는 보통 원룸, 오피스텔에서 평균 5 ~ 10평의 거주면적, 취업을 위한 공부 흔적들, 책, 전자기기, 인스턴트 식품들 위주의 햄, 참치통조림, 삼각김밥, 편의점 도시락 등이 주로 발견된다고 한다.
2018년 한국보건사회연구원의 '청년 1인 가구의 사회적 관계' 연구보고서에 따르면 청년 독신가구가 가족과 보내는 시간은 1일 평균 5분에 불과했다. 가족이 아닌 타인과 교류하는 시간은 이보다 긴 74분으로 나타났다. 하지만 이것도 다른 가구 유형에 비하면 55%에 불과하다. 2019년 통계청이 조사한 대한민국의 사회적 고립도는 경제협력개발기구(OECD) 평균(10%)을 훨씬 뛰어넘는 27.7%로 나타났다. 이 조사에서 청년층의 37%는 '큰돈을 빌릴 곳이 없다'고 답했고, 15%는 '몸이 아파도 집안일을 부탁할 사람이 없다'고 답했다. 사회적 돌봄 시스템은 주로 영유아와 노인에 초점을 맞추고 있다.[3]
예방법[편집]
생활 양식[편집]
- 평소에 자주 연락하고 지내는 사람을 만든다.
- 가족, 친구, 동료, 애인 등. 이래도 평소에 읽씹을 자주 하거나 연락을 무시하고 잠수를 타는 습관이 있었으면 그런가보다 하고 늦어질 수 있다.
- 결혼한다.
- 사실 결혼한다고 고독사를 무조건 예방할 수 있는 건 아니다. 현재 주요 고독사 계층인 노년층이 결혼을 안 해서 고독사하는 건 아니기 때문이다. 배우자를 먼저 떠나보내고, 자식들이랑은 연락도 안 되다가 고독사하는 경우도 많고, 황혼이혼으로 인해 고독사하는 경우도 있다. 그럼에도 미래에 급격히 늘어나리라 전망되는 현재 청년층의 고독사 부분에서는 확실한 차이가 있을 수밖에 없는 게 집에 누군가 함께 사는 사람이 있다는 것은 갑작스러운 위험에 대한 대처든 연락이든 꽤 큰 차이가 생기는 것이기 때문이다. 물론 조혼은 예방효과가 낮고, 만혼을 하면, 고독사를 하기 전에 수명이 다 될 가능성이 클 것이다.
물리적인 예방법[편집]
- 신문, 우유 등을 구독한다.
- 문 앞에 물건이 쌓이므로 외부인들도 굳이 문을 열어보지 않아도 거주자가 오랫동안 집을 비웠거나 집 안에서 의식을 잃고 쓰러졌음을 알 수 있다. 보통은 야반도주를 먼저 생각하고, 개인주의가 존중받는 현 사회에선 굳이 오지랖을 부리지 않을 가능성도 있기 때문에 이 역시 늦어질 수 있지만, 아무런 표시가 남지 않는 것 보다는 낫다.
- 스마트 워치를 사용한다.
- 가속도 센서로 사용자가 쓰러졌음을 감지하거나, 맥박을 체크해서 자동으로 119 신고를 넣어 주는 모델들이 있다. 운 좋으면 죽을 것도 살아날 수 있고, 운이 나빠서 사망한 뒤에 발견되더라도 최소한 시신은 온전한 상태로 발견될 수 있다. 고독하게 죽는 건 그렇다쳐도 대인관계 스트레스 받으면서 사는 건 못 참겠다고 생각한다면 좋은 선택. 단점으로는 가격도 비싸고, IT에 대해서 전혀 모르는 어르신들 입장에선 접근이 무척 힘들다는 점이 있다.[3]
한국의 고독사[편집]
여성들보다 주로 남성들이 고독사하는 경우를 예시로 많이 거론하는 편이나, 여성들도 고독사하는 사례가 분명히 있다. 고독사 성비는 남성이 약 85%, 여성이 15%로 추산된다.
한국에서도 1998년 IMF 경제위기 이후 고독사가 서서히 증가하고 있다. 1980년대 이후 하나만 낳기 둘만 낳기 같은 저출산 정책으로 인해 외동자녀 가정이 늘어났고 경제적 문제와 비정규직, 니트족, 구직 포기 등의 취직 문제, 경제적 문제와 각종 정신질환과 성격이상자들의 급증, 이혼률 증가, 독신자, 독거노인 등이 많아짐에 따라 2010년 이후 10년 내에 고독사가 사회적으로 큰 문제가 될 것으로 통계학자들이 예상을 하고 있다. 그리고 30 ~ 50대 중장년 남자 실직자 역시 잠재적으로 고독사의 가능성이 높아지는 계층에 속한다. 경기 불황으로 경력직 실직자도 증가하고 있다.
대표적으로, 실직으로 인해 경제적으로 어려운 상황이 있다. 30대 중반 이후 남성의 경우는 아르바이트를 비롯한 취직이 매우 어렵다. 30대가 되면 대부분 저임금 단순노동 이외에는 아르바이트 자리도 구하기가 힘들어진다. 특별한 기능이나 전문적인 기술, 이에 따른 자격증이 없는 이상 취직이나 아르바이트가 사실상 어려우며, 노가다 같은 육체노동 직업군, 최저시급도 안되는 감단직, 주야교대 생산직 같은 거 이외에는 거의 할 일이 없다. 간혹 그러한 일을 하다가 다쳐서 병원비로 돈이 지출되는 악순환이 반복되거나 그달 벌어서 그달 쓰는 워킹 푸어가 된다. 그나마 30대 중반 ~ 50대 중반까지는 육체노동직이라도 구할 수 있지만, 그 이후가 넘어가면 정말 공사장이나 아파트 경비, 미화용역 같은 일 이외엔 찾아보기가 힘들어진다. 그리고 이것들조차 외노자, 젊은 세대가 알음알음 늘면서 경쟁이 생기고 있다. 물론 실직하더라도 철저하게 시험으로만 뽑는 공무원 쪽에 지원하면 60세 정년까지 근무가 보장되어 계속해서 돈벌이를 이어갈 수 있지만 아직 경쟁률도 매우 높고 30대 중반 이후로는 공부머리를 발휘할 수 있는 능력도 사라져가는 시기인지라 20대 대비 합격 가능성도 더 낮아지는게 문제가 된다.
또한, 인간관계에 대한 스트레스와 경제적, 사회신분에 대한 멸시 등의 편견이 어느 정도 존재한다. 이래저래 주변 사람들과 연락이 끊어질 수 밖에 없는 상황에 놓인다. 또한 사람들은 나이들어가면서 일부 절친한 사람들을 제외하고는 복잡한 인간관계에 대해 귀찮아하게 되는 사람들이 많다. 따라서 절친이 아닌 이상 대부분 연락이 끊어지며 절친이라고 해도 결혼이나 자기 생활 등으로 바빠서 서서히 연락이 뜸해지다가 나중에는 연락이 끊어지게 되는 경우가 많다. 이미 한국에서도 2010년 이후 유품정리 업종이 등장, 서서히 이용 빈도가 증가하는 상황인데 현대사회에서도 당연히 문제가 되고 있다. 당장에 고독사로 수년 간 방치되어 있다가 백골의 시체로 발견되는 안타까운 사례도 있다.
초창기에는 경제적 능력이 빈곤한 노인층 및 장애인에게서 주로 발생했지만, (2016년 기준으로) 점차 40 - 50대 중장년층에서도 늘어나게 되었다. 그리고, 시간이 흘러서 과거의 사례와는 다르게 현재에는 20 ~ 30대 청년층들 사이에서도 고독사가 몇 나타나기 시작했다.
1990년대 이후 개인주의적 가치관이 한국에도 유입되었고, 매스미디어와 인터넷을 통해 법과 인권 관련 정보들을 상시로 접하게 되면서 가족, 친지간의 가치관 차이로 인한 갈등과 연락을 단절하는 사례도 점점 급증하게 되었다. 하지만, 매스미디어의 발달로 인해 타인과의 의사소통이 더욱 쉬워진 현대사회에서 과거보다 현재가 고독사의 사례가 더욱 늘어났다는 것이 아이러니한 일이다.
요즘은 남녀가 맞선으로 몇 번 만난다고 해서 빠른 시간에 연인사이가 되고 결혼을 하는 시대도 더더욱 아니기 때문이다. 그래서 현재는 성비가 1:1로 맞아떨어지더라도 연애나 결혼을 장담할 수가 없는 세상이 되었다.
또한, 나이가 많은 남성들의 경우는 젊은 남성이나 여성들에 비해서 비교적 쉽게 자신의 고민을 상대방에게 잘 털어놓지 못하는 문제점 때문에 외부와 자신을 분리해서 스스로 고립시키는 문제점도 고독사의 큰 원인이 되고 있다. 왜냐하면, 나이가 많은 남성들은 자신의 문제점이나 고민하는 점을 남에게 직접 털어놓는 행동이 자신의 심각하고 치명적인 약점을 찔리면서 상대방에게 노출되는 것이나 다름없기 때문에 자존감이 떨어지게 되는 행동이라 굉장히 꺼리는 경우가 많기 때문이다. 한 마디로, 남들이 자신을 불쌍하게 바라보면서 자존심이 무너지는 것을 용납하지 않는 것이다.
이에 대한 원인은 성차별이 심하고 가부장적인 국가의 사회에서 자라온 고령층 남성들 특성상 '남자는 강해야 한다', '남자가 다른 사람에게 기대면 나약하다' 등의 고정관념이 심한 편이기 때문이다. 어린 시절부터 정신적인 고민이나 고통을 남들에게 털어놓을 때 그것에 대한 위로나 도움을 받기보단 "남자가 뭘 그 정도 가지고 그러냐", "남자답지 못하게 그게 뭐냐"라는 식의 언질만 당한 경우가 많아서 이런 고정관념이 생기게 된다. 남성이 정신적인 고통을 털어 놓는 것 자체가 부정적인 것 이라고 직접 느끼며 세뇌 되어 버린 전형적인 맨박스 중 한 사례이다.
그리고, 자신이 (의도하지는 않았더라도) 수습하지 못할 정도로 매우 큰 실수를 저질렀거나 남에게 뒷담화가 되는 행동을 했을 경우가 있다. 이런 경우는 주위 사람들에게 자신의 평판이 크게 떨어지는 이야깃거리나 안 좋은 소문이 퍼지게 되면서 남들이 자신을 비웃고 수군거릴지도 모른다는 불안감으로 인해 인간관계에서 크게 트러블이 생기는 것을 굉장히 두려워하면서 수치스러워하고 자괴감에 빠지는 경우가 있다. 또한 정신적으로도 크게 괴로워하면서 "이제 나는 사람들에게 신망을 잃고 버려졌다."로 짐짓 판단하면서 스스로 자신을 고립하고 인간관계를 끊으면서 혼자 살아가는 경우도 간혹 생긴다. 대표적인 사례는, 사회적으로 크게 물의를 일으킨 유명인들이 자살하는 경우다.
한 마디로, "어차피 나는 사람들에게 버려졌고 왕따나 다름없다. 더 이상 사람들이 모두 나를 찾지 않고 연락을 안 하면서 지낼 것이 뻔한데다 아무도 나를 불러주지 않고 소외시킬 것이 뻔하다."라고 미리 판단을 하는 것이다. 사실, 여성들보다 남성들이 더욱 쉽게 자괴감에 빠지는 경우가 많아보이는 편견을 갖기 쉽겠지만 특별히 성별과는 관계없는 일이기도 하다.
고독사의 대표적인 사례로는 2015년 6월 30일, 1990년 베이징 아시안 게임 역도 금메달리스트였던 김병찬 선수가 고독사로 사망한 채 발견되면서 큰 충격을 주었다. 김병찬 선수는 1996년 교통사고로 인한 하반신 마비로 선수생활을 접고 난 뒤 부모도 이미 세상을 떠난 상황이었다. 그리고나서, 생활고를 겪다가 홀로 고독사를 맞았다고 전해졌다. 금메달리스트라서 생계비 지원을 받지는 못했고 연금 혜택은 겨우 50만 원 남짓이 전부였다고 한다.[3]
한국의 고독사 통계[편집]
성별이나 나이와 관계없이 조사된 자료다.
- 2010년: 580명
- 2011년: 693명
- 2012년: 741명
- 2013년: 922명
- 2014년: 1379명
- 2015년: 1676명
- 2016년: 1820명
- 2017년: 2412명
- 2018년: 3048명
- 2019년: 2949명
- 2020년: 3279명
- 2021년: 3378명[3]
사회적 인식[편집]
일본에서는 2000년대 후반에 들어서 고독사의 문제점을 인식하기 시작했다. 2010년에는 방송을 타면서 이를 방지하기 위해 며칠 간격으로 전화해주는 사설 서비스가 있으며 고독사 이후 시체를 처리하고 유품을 정리해주는 특수청소업체도 있다. 고독사를 한 경우, 방의 상태가 매우 심각한 경우가 많기 때문에 이를 정리하는 것도 상당히 고된 일이라고 한다.
이미 한국에서도 2010년 이후 유품정리업종이 등장, 서서히 이용 빈도가 증가하는 상황이다. 사실 현재도 문제가 되고 있다. 수년 간 방치되어 백골로 발견된 사례도 있다.
흔히 혼자 살다가 고독하게 죽는 사람이라면 인생을 잘못 산 사람이라는 인식 또는 이상한 사람이라는 인식이 강했지만 점차 자발적으로 독신, 비혼을 선택하는 사람이 고소득 전문직종에서도 늘어나게 되면서 독신은 어딘가 이상한 사람이라는 이상한 등식도 서서히 깨졌다.
독거노인의 고독사와 장애인의 고독사는 바로 방송과 언론의 집중조명을 받지만, 일자리를 잃거나 사회에 적응하지 못한 독신 40 ~ 50대에서 법적 노인층이 되기 이전의 65세까지의 남성들은 고독사 문제에 대해 아무런 조명을 받지 못하는 사각지대의 취약계층이기도 하다. 그러나, 2000년대 이후 독신자 증가, 미혼자 및 비혼자 증가, 성격 문제와 대인관계 스트레스 등으로 경제적 처지, 신분과는 관계없이 고독사를 하는 경우도 점차 증가하는 추세다.
일본이 1980년대 경제위기를 겪고 나서 독신자나 비혼자, 무연고자가 급증했다. 대한민국도 IMF 경제위기 이후 미혼자 및 비혼자 증가, 돈 문제, 각종 비정규직과 파견업체 일용직 등 직장 문제, 성격 문제와 대인관계로 인한 스트레스, 각종 정신질환 등으로 신분과는 관계없는 고독사도 증가하는 추세다. 살아 생전에 이미 이래저래 인연이 끊어진 나홀로 거주자와 비자발적 독신자들이 더더욱 늘어나게 되면서 더 이상 남의 일이 아닌 자신의 일이 될 가능성도 있기 때문이다.[3]
뒷수습의 과정[편집]
무연고자가 사망할 경우 이를 뒷수습하거나 장례식을 치러줄 유가족이 없어서 아래와 같은 특수업종에서 대신 처리하게 된다. 업체에서는 시체를 처리하고 유품을 그나마 가깝게 지내던 지인에게 전달해 주며, 유품 중 민감한 사생활에 해당되는 물건(성인용품 등)은 유족에게 알리지 않고 불투명 봉투에 담아 폐기한다.
- 특수청소
죽음이 다가오는 상황이라 몸 상태가 심각하게 안 좋을 테니 방 정리도 제대로 되지 않고 사후에 거미줄이 처져 있거나 먼지가 수북하게 쌓이고 곰팡이가 피는 등 환경이 매우 안 좋아진다. 하지만 곰팡이나 거미줄, 먼지 정도는 약품을 이용하면 쉽게 처리가 된다. 보통의 청소, 소독업을 하던 이들 중 사체청소로 분야를 확장시켰는데 이러한 시신 청소를 하다 보면 며칠간은 악몽을 꾸거나, 역한 냄새 등으로 심리적인 트라우마 등이 며칠은 간다고 한다.
문제는 발견이 늦어지는 게 일반적이기 때문에 대부분 시신의 상태가 좋지 않다는 것이다. 3주 이상 방치된 시신에서는 파리 등의 온갖 벌레가 끓고 가스로 인해 복부가 팽창하고 심하면은 안구가 썩어 없어진 상태도 있고, 흘러나온 배설물 등으로 인해 숨도 못 쉴 정도의 역겨운 악취가 난다. 파리 같은 벌레들이 잔뜩 달라붙어서 기분 나쁜 것은 덤이다. 의료용 마스크든 공업용 마스크든 마스크는 어떤 것도 도움이 안된다고 카더라. 그래서 유품관리사나 특수청소부 같은 경우 애초에 피부를 전부 가릴 정도의 복장과 방독면을 쓰고 약품으로 탈취 작업을 한다. 겨울인 경우 난방이 되지 않아 온도가 낮게 유지되어 있었을 경우는 그나마 낫지만, 끔찍한 건 매한 가지이다.
이런 이유로 발견한 사람이나 수습하는 사람에게도 적잖은 트라우마를 안길 수가 있다. 게다가, 사체가 썩으면서 생기는 부산물도 무시할 수가 없다. 오랜 기간 시신이 방치되면서 집에 냄새가 배어든 것을 제거하는 것은 굉장히 어렵다. 그래서, 장판을 들어내고 바닥을 긁어내기도 한다. 그냥 시신만 들어내고 닦아내면 되는 게 아니라, 부패한 시신에서 온갖 물질이 나와서 바닥과 벽 속까지 깊숙이 스며들기 때문에 뜯어내고 속까지 긁어내야 한다. 장판 등에 검게 남은 흔적 등이 있다. 심하면 몇 년 동안 발견되지 않아 백골만 남은 경우도 있다. 차라리 이런 것이 나은 게, 백골만 남으면 그나마 악취나 구더기 같은 것들이 남지 않는다.
가장 처참한 경우는 익사 등의 이유로 물에 불은 상태이다. 고독사 특성상 이런 경우는 대부분 욕조에서 발견된다. 욕조에서 의식을 잃어 빠져나오지 못하고 익사하는 것이다. 며칠만 지나서 발견되어도 외피를 제외한 거의 모든 부분이 손상되며 외피마저 불어터져 이게 사람의 시신인가 싶을 정도로 보기 흉하다. 구더기는 덤이다. 거의 인간 수프가 되어버린다. 기본적으로 머리카락은 다 빠져있고 물에 잠기지 않은 부분에 구더기가 있으며, 물에 불어 약해진 피부는 갈라져서 뼈가 보이기도 한다. 이 정도 상태의 시신을 보면 고도로 훈련된 전문가마저도 트라우마가 남을 정도로 끔찍하다.
고독사, 자살, 살인사건 현장을 깔끔하게 청소하는 특수청소 전문가들은 한국에도 있다. 유 퀴즈 온 더 블럭에 출연한 전직 장례지도사인 특수청소 전문가 김새별을 비롯해 특수청소를 하는 사람들과 업체들도 제법 된다. 바이오해저드 김새별 채널을 보면 알겠지만 고독사 사고 현장은 끔찍 그 자체다. 김새별은 유퀴즈 인터뷰에서 이 일을 하며 인간사 천태만상을 다 보았는데, 특히 유족들이 쳐들어와 돈 될 만한 것들을 찾아 온 집안을 들쑤셔 기어이 찾아내는 꼴을 보며 기가 막힌 적이 한두번이 아니었다고 한다.
특히 고독사가 발생하는 주거장소의 대부분이 전세, 월세 같이 남에게 빌려서 거주하는 공간이다보니 고독사가 발생한 곳의 집주인은 재산상의 손실이 엄청나게되는데 고독사 특성상 수리비용을 내줄 유가족도 없을 뿐더러 청소가 완료되기 전까지는 세입자를 받을 수도 없기 때문이다.[3]
동영상[편집]
각주[편집]
참고자료[편집]
같이 보기[편집]
