맥머도기지

남극해에서 바로본 미국 맥머도기지.

맥머도 기지의 야경

동남극 로스아일랜드 미국 맥머도 기지 내의 미국과학재단 건물 앞에 세워진 남극조약 원초서명국 12개국의 국기.

맥머도기지(McMurdo Station)는 남극대륙의 로스해(海)에 면한 로스섬 북단에 있는 미국의 관측기지이다. 남극의 다른 미국과학기지는 아문센-스콧 남극점 기지가 있다.

개요

맥머도기지는 미국의 남극 관측기지이다. 1956년 2월 16일에 건설되었으며, 남위 77도 51분, 동경 166도 40분의 로스 섬 남단부에 위치해 있다.

1956년 개설된 이래 계속 확장되어 현재 남극지역에서는 최대규모이다. 관측 외에도 다른 내륙기지 및 내륙답사대에 대한 지원과 보급기지로서도 중요하다.

겨울을 나는 인원은 200∼300명으로, 여름에는 뉴질랜드의 크라이스트처치와의 사이에 항공로가 개설된다. 1962년 남극지역 최초로 원자력발전소가 건설되었고, 바닷물을 담수화하는 설비도 있으며, 4km 떨어진 곳에는 뉴질랜드의 스콧기지가 있다.

연평균기온은 －17.6℃이고, 겨울인 8월의 평균기온은 －27.3℃이며, 연간 강수량은 70∼140mm이다. 위도가 높은데도 연안해류의 영향으로 여름철의 접안(接岸)이 용이하다. 맥머도라는 명칭은 1841년 J.C.로스가 인솔한 영국 탐험대가 승선한 테라호(號)의 사관(士官) A.맥머도에서 유래되었다.

시설

1956년에 미국 해군이 현지에 설영한 거점을 기본으로 하고 있다. 현재는 레이시온-폴라 서비스 사가 운영하고 있으며, 남극점의 아문센-스콧 기지의 보급 중계점 역할을 하고 있다. 맥머도기지는 남극관측기지 중에서 가장 큰 규모로, 100개 이상의 건물로 구성되어 있다. 숙박 인원은 여름에 1,000여명이 머무르며, 겨울에도 200여명이 상주한다. 접근도 용이하고 선박의 접안이 가능한 것 이외에 3개의 활주로를 갖추고 있다.

기지에 전력과 난방비용을 저렴하고 안정적으로 공급하기 위해서 1962년에는 소형 원자력 발전소가 건설되었다. 그 이후 10년 정도 가동되고 있었으나, 기지의 접근성이 향상됨에 따라서 연료 수송이 가능해져 1972년 가동이 중단되었다.

기지 중심부에는 간단한 수술도 가능한 병원과, 구내 식당, 체육관, 우체국, 설비실, 연구소, 기념품점, 남극방송국(...), 간단한 규모의 카페와 술집까지 비치되어 있다. 맥머도 기지가 유독 큰 이유는 여러 가지가 있다. 이곳은 과거 로버트 스콧이 남극점 탐사 때 보급품을 놔둔 곳이기도 했으며, 어니스트 섀클턴의 남극 횡단 탐험 시작지이기도 했다. 이후 미 공군의 기지였다가 군사적인 행동이 남극에서 금지됨에 따라 문제가 되는 시설, 예컨대 원자로 등은 철거되고 전신이 되는 시설들은 유지 혹은 개조하여 사용하고 있다. 지금도 미 공군이 기지로 접근하는 비행기의 운용 등을 담당하고 있다. 이곳의 근무자 대부분이 민간인이기 때문에 치안 유지는 군이 아닌 USMS로부터 연방보안관 겸직 자격을 부여받은 맥머도 기지 소장이 한다. 상설직이 아닌 이유는 남극이란 특성상 범죄 발생 가능성이 매우 낮기 때문이다. 그렇다고 치안 자체를 완전히 손놓을 수는 없기 때문에 기지 소장이 겸직하는 것. 미국 공군의 치안 문제는 공군 자체의 군사경찰이 맡는다.

기지 오른편 끝의 OB힐에선 가장 먼저 대형 저유탱크가 있다. 작은 도시라 할 정도의 기지다 보니 막대한 양의 유류가 소비되는데 800만ℓ급 대형 저유탱크 10여 개가 기지 주변에 설치돼 있었다. 탱크별로 항공유와 경유, 휘발유를 비롯해 각종 유류가 저장돼 있다.

OB힐 꼭대기에는 아문센과 남극점 정복경쟁을 벌이다 귀환길에 사망한 영국의 탐험가 로버트 스콧을 추모하는 조그만 십자가가 있었다.

목적

여름에는 1천200여명, 겨울에는 100∼200여 명이 맥머도 기지에 머물며 우주물리학, 초고층대기물리학, 생물학, 의학, 지질학, 지구물리학, 빙하학, 빙하지질학, 해양 및 기후시스템 연구 등 다양한 분야의 연구를 수행한다.

앨버트 크래리 연구소

맥머도 기지의 자랑이다. 작은 입구로 들어가자 복도 양쪽에 각종 남극 생물의 박제와 뼈, 암석표본, 기념품 등이 전시돼 있었다. 중앙 복도를 중심으로 양쪽으로 각 분야의 연구실들이 자리잡고 있었다. 세계 유명 대학의 연구소보다 수준높은 실험장비를 갖추고 매년 최고 수준의 연구성과를 낸다고 한다. 크래리 연구소는 그 규모에 놀라지 않을 수 없다. 연구소 한 동의 규모가 장보고과학기지 본관동보다 크다. 규모와 물량, 최고의 인력이 갖춰진 상황에서 최고의 연구성과가 나온다.

참고자료

• 〈맥머도 기지〉, 《위키백과》
• 〈맥머도 기지〉, 《나무위키》
• 〈맥머도기지〉, 《두산백과》
• 박지호 기자, 〈<르포> 남극 최대 미국 맥머도 기지를 가다〉, 《연합뉴스》, 2014-02-16
• 최준호 기자, 〈<유규철의 남극일기>남극 미국기지엔 스타벅스, 이탈리아 기지엔 피자 전문 요리사도 〉, 《중앙일보》, 2019-04-21

같이 보기

• 남극
• 로버트 스콧
• 장보고기지

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