캡슐

캡슐은 가루나 액체 등의 내용물을 고체를 이용해 포장한 형태를 말한다. 대개 동그랗게 생겨서 가운데를 열 수 있는 구조의 상자를 캡슐이라 부른다.

어원은 "작은 상자"를 의미하는 라틴어 capsula (캅술라)로, 이 낱말이 영어/프랑스어 capsule이 되었다. 영어로의 차용 시기는 약 1650년도 경이라고 한다. capsula는 capsa의 지소사인데, capsa는 영어 단어 case의 유래이기도 하다. 더 거슬러 올라가면 "잡다"를 뜻하는 동사 capere[1]를 추출해낼 수 있다고 한다.

독일어 동원어는 Kapsel이다. 간혹 독일어 어형을 따 '캅셀'이라고 하기도 한다. 일본에서는 오늘날에도 독일어에서 유래한 캅셀(カプセル)이라는 말을 쓴다.

캡슐형 알약

흔히 캡슐이라는 말은 알약에 대해 자주 쓴다. 소화기관에서 적절한 시기에 캡슐이 녹아 약제의 정확한 흡수를 돕는다. 캡슐형 알약의 내용물은 대부분 가루 혹은 액체 형태이다.

만들 때 주로 쓰는 것은 젤라틴 성분으로 포장하여 만드는 형태이다. 대표적인 게 양쪽의 색상이 서로 다른 알약. 그 외에 기름 형태의 약에 쓰이는 연질캡슐 제제 등도 있으며, 같은 방법으로 만드는 좌약 역시 대부분 캡슐의 일종이다.

흔히 병원에서 약국에 주는 처방전이나 약국의 약봉지에 '트리메트라스 캅셀' 식으로 표기된게 보인다면 캡슐 약이 있다는 소리다.

캡슐 속에는 분말, 과립형 약제가 들어 있다. 캡슐을 까서 그 약제를 입에 넣으면 상당히 쓰다.

커다란 알약을 삼키기 어려워하는 사람들(특히 어린이나 노약자들)은 캡슐을 까서 녹여서 먹을 때도 있지만[5], 알약이나 캡슐로 나온 약을 임의로 가루약으로 빻거나 가루약을 빼내서 먹는 것은 금물이다. 약이 알약이나 캡슐로 나온 데에는 다 이유가 있기 때문에, 알약을 삼키기 어려운 사람들은 의사에게 처음부터 가루약 또는 물약 처방을 요청해야 한다.

종류

경질 캡슐 (Hard Capsule)

• 분말 또는 과립 형태의 약물을 담기 위한 두 개의 실린더형 껍질로 구성.
• 주로 젤라틴으로 제조되며, 식물성 캡슐의 경우 하이드록시프로필메틸셀룰로오스(HPMC)를 사용.

연질 캡슐 (Soft Capsule)

• 액체, 유제, 또는 현탁액 상태의 약물을 담기 위한 연성 껍질로 구성.
• 연질 젤라틴과 가소제(글리세롤 등)를 사용하여 제작.

장용성 캡슐 (Enteric Capsule)

• 약물이 위산에 의해 분해되지 않고 장에서 방출되도록 설계된 캡슐.

장점

• 약물의 안정성을 유지.
• 위장관에서의 흡수 시간 조절 가능.
• 쓴맛 또는 불쾌한 냄새를 차단.

기술 및 공학에서의 캡슐

공학에서의 캡슐은 특정 물질이나 장치를 보호하거나 운반하기 위한 밀폐 구조물로, 방수, 내구성, 내열성 등의 특성을 지닌다.

• 전자 캡슐: 민감한 전자 부품을 외부 환경으로부터 보호하기 위한 구조물.
• 캡슐형 센서: 데이터 수집 및 전송을 위한 소형 센서를 외부 충격과 손상으로부터 보호.
• 스마트 캡슐: 나노기술을 이용해 약물 전달을 제어하거나 환경 모니터링에 활용.

생물학에서의 캡슐

세균 또는 세포를 감싸는 젤라틴성 또는 다당류로 구성된 외부 구조

• 세균 캡슐:

• 병원성 세균의 보호층으로 작용하여 면역계의 공격을 방어.
• 예: 폐렴구균, 대장균.

• 세포 캡슐화:

• 특정 세포를 보호하거나 이동 가능하게 만드는 기술로, 세포 치료 및 조직 공학에서 활용.

우주항공에서의 캡슐

우주선을 포함한 캡슐은 인간과 장비를 보호하고 우주에서 지구로 안전하게 귀환할 수 있도록 설계된 구조물이다.

특징

• 재진입 열 보호: 대기권 재진입 시 발생하는 극한의 열을 견디는 방열 시스템 포함.
• 승무원 생존 시스템: 산소 공급, 온도 조절, 충격 흡수 장치 등 탑재.

주요 예시

• 스푸트니크 캡슐 (소련)
• 아폴로 캡슐 (미국)
• 드래곤 캡슐 (SpaceX)

식품 및 화장품에서의 캡슐

특정 성분을 보호하고 제어된 방출을 가능하게 하기 위해 개발된 미세구조.

• 식품 캡슐: 비타민, 오메가-3 등 영양소를 캡슐화하여 안정성과 생체 이용률 향상.
• 화장품 캡슐: 항산화제, 레티놀 등을 캡슐화하여 피부에 전달.

참고자료

• 〈캡슐〉, 《나무위키》

같이 보기

• 알약
• 우주선
• 공학
• 생물공학

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