에코닷

에코닷 5세대

에코닷(Echo Dot)은 아마존에서 개발한 스마트 스피커인 에코의 파생형 시리즈 모델이다. 기능을 최소화하였고, 외부 스피커를 연결할 수 있다. 음성인식 기반 인공지능 비서 알렉사(Alexa)를 탑재한 제품으로, 소형 스마트 스피커 시장을 이끌어 왔다. 에코닷은 2016년 처음 출시된 이후 세대별로 업그레이드를 거듭하며 기능과 성능을 향상시켜 왔다.

[아사달] 스마트 호스팅

역사

1세대

에코닷 1세대는 2016년에 출시되었다. 에코 스피커의 축소형 버전으로, 음성 인식 비서 알렉사의 기능을 소형 크기로 누릴 수 있도록 설계되었다. 이 모델은 비교적 작고 단순한 디자인으로, 천장과 벽에 여러 개를 배치해 집 전체에 음성 인식 기능을 확장하기에 적합했다. 에코닷 1세대의 주요 특징은 다음과 같다. 디자인은 원형 디스크 모양으로, 간결한 블랙 컬러를 채택해 심플한 인상을 주었다. 에코닷 1세대는 7개의 마이크 어레이를 탑재해 먼 거리에서도 음성 명령을 인식할 수 있었다. 또한, 3.5mm 오디오 출력 단자를 통해 외부 스피커와 연결해 더욱 풍부한 사운드를 즐길 수 있다. 또한 알렉사를 통한 음악 재생, 날씨와 뉴스 정보 제공, 스마트 홈 기기 제어 등이 가능했다. 사용자들은 에코닷을 통해 일상적인 정보를 쉽게 얻고 간단한 작업을 음성 명령으로 처리할 수 있다. 스마트 전구, 온도 조절기 등 간단한 스마트 홈 디바이스와 연동해 집 안의 스마트 기기를 음성으로 제어할 수 있는 기본적인 스마트 홈 허브 역할을 수행했다.

2세대

1세대 에코닷의 반응이 좋자 아마존은 같은 해 말, 2세대 모델을 출시했다. 2세대 에코닷은 1세대의 외형을 유지하면서도 성능이 향상된 모델이다. 마이크와 스피커의 성능이 개선되었고, 보다 강력한 연결성과 다양한 기능이 추가되었다. 디자인은 1세대와 유사하지만 약간 더 작아지고 가벼워졌다. 블랙과 화이트 두 가지 색상으로 출시되어 소비자 선택 폭이 넓어졌다. 음성 인식과 스피커 성능은 더욱 향상되었다. 7개의 마이크가 향상된 잡음 제거 기능을 갖추어 더 멀리서도 음성 명령을 잘 인식할 수 있었다. 이로 인해 배경 소음이 많은 환경에서도 안정적으로 작동했다. 스마트 홈 디바이스와의 연동이 더욱 원활해졌으며, 알렉사 음성 인식과의 통합이 강화되어 기기 간의 연동성과 제어 범위가 넓어졌다. 게다가 더 저렴한 가격대로 출시되어, 보급형 스마트 스피커로서 시장에서 큰 인기를 끌었다.

3세대

2018년에 출시된 3세대 에코닷은 디자인과 오디오 성능에서 큰 개선이 이루어졌다. 이 모델은 더 우수한 음질을 제공하기 위해 새롭게 설계되었으며, 스피커 크기와 출력이 강화되어 음악 감상용으로도 적합한 스마트 스피커로 발전했다. 직경이 넓어진 원형 디자인으로, 전체 외부를 패브릭 소재로 감싸 한층 고급스러운 느낌을 더했다. 색상 옵션도 더 다양해져 블랙, 그레이, 샌드스톤 등 여러 색상을 선택할 수 있었다. 1.6인치 스피커를 탑재해 저음과 중음이 강화되어 보다 깊고 풍부한 사운드를 구현했다. 이전 세대에 비해 전반적인 음질이 크게 개선되어 음악 감상, 팟캐스트 청취 등에 더 적합해졌다. 또한 여러 대의 에코 기기를 연결해 각 방에서 동일한 음악을 들을 수 있는 멀티 룸 오디오 기능을 지원했다. 이는 음악을 집 안 전체에 걸쳐 청취하려는 사용자들에게 유용했다. 3세대는 더 많은 스마트 홈 기기와 호환되었으며, 이전 세대보다 빠르고 안정적인 연동을 제공해 다양한 스마트 홈 환경에서의 활용도가 높아졌다.

4세대

4세대 에코닷은 전 세대 모델과 완전히 다른 구형 디자인으로 큰 주목을 받았다. 아마존은 기능뿐만 아니라 디자인에도 큰 변화를 주어, 더 현대적이고 세련된 느낌을 연출했다. 음질 또한 대폭 개선되어 다방면에서 혁신을 이뤄냈다. 기존 원형 디스크 모양에서 구형 디자인으로 바뀌어, 디자인적 아이덴티티가 확립되었다. 이 구형 디자인은 더 안정적이며 공간 효율을 고려한 스타일로, 다양한 인테리어와 조화를 이룰 수 있다. 4세대 모델은 1.6인치 프런트 파이어링 스피커를 탑재해 오디오 성능이 크게 향상되었다. 중저음 표현이 더욱 풍부해졌으며, 전반적인 사운드가 보다 균형 있게 전달되었다. 4세대 에코닷은 아마존의 새로운 AZ1 뉴럴 에지 프로세서를 탑재하여 알렉사의 반응 속도를 크게 개선했다. 이 프로세서는 알렉사 응답의 일부를 로컬에서 처리할 수 있어 빠른 응답을 가능하게 했다. 기본 모델과 별도로 온도 센서가 내장된 에코닷 모델도 출시되었다. 이 모델은 집 안의 온도를 감지해 스마트 홈 시스템과 연동해 자동으로 온도를 조절할 수 있는 기능을 제공했다. 구형 디자인과 함께 다양한 색상이 제공되어 인테리어 취향에 따라 선택할 수 있도록 했다.

5세대

2022년에 출시된 5세대 에코닷은 디자인과 성능 면에서 한층 업그레이드된 모델이다. 외형은 4세대 에코닷과 유사하게 구형 디자인을 유지했으나, 내부 스피커 시스템과 기능 개선을 통해 더욱 뛰어난 사운드와 스마트 기능을 제공한다. 5세대 에코닷은 사용자 경험을 한층 향상시키기 위해 여러 면에서 중요한 변화를 도입했다. 먼저, 5세대 에코닷은 강화된 음향 성능이 주요 특징이다. 전면 출력 스피커가 한층 개선되어 더 깊고 균형 잡힌 저음을 제공하며, 기존 모델에 비해 전체적인 음질이 향상되었다. 이러한 음질 개선 덕분에 에코닷은 작은 공간에서 강력하고 생생한 사운드를 재생할 수 있어 더 넓은 청취 경험을 선사한다. 또한, 5세대 에코닷은 환경 감지 센서를 탑재하여 더욱 스마트한 기능을 지원한다. 온도 센서를 통해 실내 온도를 감지하고 자동으로 스마트 홈 설정을 조정할 수 있다. 예를 들어, 실내 온도가 일정 수준 이상으로 올라가면 스마트 팬을 자동으로 켜는 등 온도 변화에 따른 기기 제어가 가능하다. 이러한 기능은 스마트 홈 환경을 더 효율적으로 관리할 수 있도록 도와준다. 에코닷 5세대는 아마존의 클라우드 AI인 알렉사를 활용하여 다양한 명령어와 기능을 수행할 수 있다. 일반적인 시간 및 날씨 정보 제공, 음악 재생, 알람 설정, 전자 기기 제어 등 기존의 기본 기능 외에도, 더 빠른 반응 속도와 정확한 음성 인식을 자랑한다. 음성 인식 기술은 개선된 스피커와 마이크를 통해 더 먼 거리에서도 쉽게 인식할 수 있도록 강화되었다.

또 다른 주목할 만한 기능은 탭 제어(Tap to Control) 기능이다. 에코닷 상단을 가볍게 터치하는 것만으로 음악을 일시정지하거나 알람을 해제하는 등의 조작이 가능해졌다. 이는 손쉽게 기기를 제어할 수 있어 사용자 편의성을 더욱 높여준다. 5세대 에코닷은 Wi-Fi 6 지원이 추가되어 네트워크 연결 안정성이 강화되었으며, 보다 신속한 반응 속도를 제공한다. Wi-Fi 6는 더 빠른 인터넷 속도와 함께 더 많은 기기를 동시에 연결할 수 있어 여러 스마트 홈 기기가 있는 환경에서도 성능이 저하되지 않는다. 디자인 면에서는 4세대 모델과 마찬가지로 패브릭 소재로 감싸진 구형 디자인을 유지하며, 블랙, 화이트, 블루의 색상 옵션을 제공한다. 이러한 디자인은 미니멀하면서도 고급스러운 느낌을 주며, 다양한 인테리어와 잘 어울린다. 또한, 5세대 에코닷은 에너지 절약 모드를 탑재해 사용하지 않을 때는 자동으로 대기 전력 소모를 줄이는 기능이 추가되었다. 이는 환경 친화적인 설계로, 스마트 홈 기기가 늘어나면서 중요해지고 있는 전력 소비 문제를 일부 해결하는 데 기여하고 있다.

모델

키즈 에디션

키즈 에디션은 약 80달러(약 8만 6천 원)에 판매되며, 일반 에코닷보다 약 30달러 비싸다. 내부 사양은 기존 에코닷과 동일하지만, 어린이 사용에 특화된 기능을 제공한다. 이 모델에는 2년 보증 기간이 제공되며, 부모가 설정할 수 있는 프리타임 언리미티드 옵션을 1년 동안 무료로 사용할 수 있다. 프리타임 언리미티드는 아동용 AI 스피커의 핵심 기능으로, 부모가 자녀의 사용 시간을 제한하고 음란한 가사를 걸러내며 교육적이고 유아 친화적인 콘텐츠를 제공하도록 설정할 수 있다. 아이들이 질문할 때는 쉬운 단어를 사용해 더 자세히 설명해주며, ‘please(부탁합니다)’라는 단어로 물어볼 경우, 스피커는 ‘친절하게 물어봐서 고맙다’고 응답한다. 어린이용 보호 케이스도 제공되며, 파란색, 빨간색, 녹색의 세 가지 색상이 있다. 보증 기간은 2년이다.

인터내셔널 버전

에코닷 인터내셔널 버전은 아마존의 클라우드 AI 알렉사를 탑재한 스마트 스피커로, 음성으로 손쉽게 제어할 수 있도록 설계되었다. 이 버전은 간단한 음성 명령을 통해 시간과 날씨 정보 확인, 음악 재생, 타이머 및 알람 설정, 전화 및 메시지 송수신, 스마트 조명 등 다양한 기능을 지원한다. 먼 거리에서도 음성 인식이 가능하여 사용자 편의성을 높였다. 외관은 에코와 동일한 구형 디자인과 패브릭 소재 마감으로 제작되어 다양한 환경에 잘 어울린다. 소형이지만 강력한 1.6인치 전면 출력 스피커를 탑재해 선명한 보컬과 풍부한 저음을 제공한다. 탭 투 스누즈(tap-to-snooze) 기능으로 알람을 간단히 터치하여 조정할 수 있어 침대 옆에 두고 사용하기에 적합하다.

대한민국 사용자들은 미국 스킬 스토어에서 영어로 다양한 알렉사 '스킬'을 사용할 수 있다. 알렉사의 스킬은 스마트폰의 앱처럼 알렉사 스킬 키트(Alexa Skills Kit, ASK)를 통해 누구나 개발하고 이용할 수 있는 기능으로, 정보 검색, 게임, 건강, 요리 등 다양한 분야의 스킬을 추가해 사용할 수 있다. 알렉사 보이스 서비스(Alexa Voice Service, AVS)는 다른 음성 인식 기기에 알렉사를 통합할 수 있도록 지원하는 서비스로, 향후 국내에 출시될 타사 기기에도 알렉사의 다양한 기능과 스마트홈 연동 기능을 탑재할 수 있게 할 예정이다.

참고자료

• 김윤희 기자, 〈아마존, 어린이 위한 AI스피커 출시〉, 《지디넷코리아》, 2018-04-26
• Jim Martin, 〈구체 형태의 아마존 에코 4, 온도계 탑재와 프로세서, 사이드워크 지원으로 강력해졌다〉, 《아이티월드》, 2020-10-29
• 박광하 기자, 〈아마존, 알렉사 기반 스마트 스피커 2종 국내 배송 개시〉, 《정보통신신문》, 2021-08-18

같이 보기

• 에코

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