바이오에너지

바이오에너지(Bioenergy)는 바이오매스를 연료로 하여 얻어지는 에너지로 생물자원의 물질로 사용 가능하도록 만들어진 대체에너지이다. 바이오매스로부터 얻어지는 바이오에너지는 그 용도나 형태에 따라 바이오가스, 바이오 에탄올, 바이오디젤, 메탄올, 수소 등이 있으며 이는 난방의 원료나 자동차의 연료 등으로 사용된다. 바이오매스 에너지(Biomass energy)라고도 하며 바이오매스로부터 얻은 연료는 바이오연료(Biofuel)라고 한다.

개요

바이오에너지 원료는 유기성 폐기물, 농임산 부산물과 에너지 생산 목적으로 경작된 에너지 작물 등으로 매우 다양하다. 목질계 바이오매스나 농산물계 바이오매스 등은 수분이 적은 상태의 것이 많으며 연소나 가스화 등 열화학적 변환이 적합한 에너지자원이다. 축산폐기물, 산업폐수, 슬러지 등은 수분이 많아서 연소열 회수는 곤란하며, 메탄발효 등의 생물화학적 변환이 적합하다. 바이오매스 중 지속적인 공급 가능한 생산 원료는 에너지작물이다. 에너지작물이란 에너지 생산을 목적으로 재배하는 작물로 수목 등 삼림 바이오매스나 사탕수수, 팜 등이다. 이러한 바이오매스는 각각 다른 물리화학적 특성을 가지므로 원료 특성에 맞는 에너지 전환 기술이 적용되어야만 에너지 효율을 높일 수 있다. 동일한 원료라 하더라도 각각 다른 전환 기술을 적용하면 다른 형태의 에너지를 생산하게 되며, 다른 신재생 에너지원이 생산하지 못하는 수송용 연료를 생산할 수 있는 장점을 가지고 있다. 바이오에너지는 생물 자원을 발효, 가스화 혹은 광합성함으로써 알코올, 메탄, 수소 등을 채취하여 이용하는 에너지이며 목재 등의 건조 바이오매스에서는 가스화 혹은 열분해에 의하여 가연 가스를 채취한다. 또 폐기액, 오물, 해조류 등에서는 혐기성 발효에 의하여 메탄가스를 얻어 내고, 고구마 등에서는 알코올을 만들어 낸다. 에너지원으로 이용되는 바이오매스는 햇빛을 화학에너지의 형태로 저장한 유기물이며 이는 나무, 나무 찌꺼기, 짚, 거름, 사탕수수 등과 그 외의 다양한 농업의 과정에서 나온 부산물을 연료로 사용한다.

인류는 주요 에너지자원으로 석유를 사용하고 있다. 그러나 미래에 고갈될 것으로 예상됨에 따라 이를 대신할 에너지원의 필요성이 절실하게 되었다. 석유 외에도 천연가스나 원자력이 급증하는 에너지 수요를 충족하기는 했으나 안정성과 비용 문제를 가지고 있어 완벽하게 대체할 수 없었다. 이에 친환경 에너지 자원인 바이오에너지가 등장했다. 바이오에너지는 1970년대 석유파동을 계기로 연구가 주목받기 시작했다. 1990년대에 들어와 리우환경회의 등으로 대기오염, 지구온난화 등 범 지구적 환경문제가 화석 연료 및 석유 자원의 과다 사용이 문제 원인으로 밝혀지면서 그에 대한 대안으로 바이오에너지를 활용하는 기술에 대한 개발이 활발해졌다. 화석 연료는 한 번 사용하면 고갈되어버리지만 바이오매스는 재생과 재활용이 모두 가능하며 친환경적이고 언제 어느 곳에서나 쉽게 얻을 수 있으며 화석 연료와 달리 연소할 때 오염물질을 배출시키지 않는다.

전 세계적으로 바이오매스를 활용하기 위해 힘쓰고 있으며 그중에서 핀란드가 선두주자이다. 핀란드는 국토의 87%를 차지하는 풍부한 산림자원을 바탕으로 다가오는 2020년까지 국가 전체 전력 생산량의 35% 이상을 바이오매스 전력으로 확보한다는 계획을 세우고 추진 중이다. 우리나라도 바이오매스를 활용한 대규모 발전소를 운영하고 있다. 충남 당진 부곡산업단지 내에 있는 바이오매스 발전소는 주로 야자열매껍질(PKS)을 연료로 활용하며 105MW 규모로 아시아 최대 크기다. 바이오매스 에너지는 생산할 때 넓은 면적의 토지가 필요하고 원료가 매우 다양해서 각 원료에 맞는 적합한 기술을 개발해야 하며 그에 따른 시설 마련에 대규모 설비에 대한 투자가 필요하므로 초기 비용이 크다는 단점이 있다. 또한 지속적으로 한 종류의 생물체만을 이용하여 에너지를 생산할 경우 생물의 다양성을 파괴할 수 있다. 우리나라는 재생 가능한 에너지 점유율을 2030년까지 전체 에너지의 11% 증가시키는 것을 목표로 하고 있으며, 그중 바이오매스가 차지하는 비율이 3.4% 정도이다.

바이오에너지 전환기술

바이오매스를 에너지로 전환하는 기술은 직접 연소법, 열화학적 변환법 및 생물화학적 변환법으로 구별할 있고, 식물유를 에스테르화하여 얻어지는 바이오디젤 제조기술 등이 있다.

직접 연소법

직접 연소법은 바이오매스를 직접 연소시켜 열을 직접 얻는 것은 물론 전력으로 변환시키는 기술을 포함한다. 이 방법은 바이오매스 변환이 가장 쉬워 널리 이용되는 방법이다. 목재가 난방 등의 열원으로 널리 사용되는 것 외에 폐목재, 나무 부스러기, 나무껍질, 톱밥 등의 목재폐기물을 열원으로 사용하게 된다. 또한 왕겨, 콩깍지 등의 농업부산물, 도시폐기물 등도 열원으로 이용할 수 있다. 화석연료에 비하여 발열량이 낮은 것이 단점이나, 바이오매스를 효과적으로 연소 시키기 위한 연소 방법 및 장치의 개발이 활발하게 진행되고 있다. 바이오매스는 운반, 이용 등을 용이하게 하기 위해 여러 가지 가공을 하고 있다. 팰리트화 연료는 바이오매스를 분쇄, 건조, 압축한 후 펠리트 상으로 제조하는 것으로 바이오매스의 종류에 상관없이 연료화하는 것이 가능하다. 최근에는 생활 쓰레기 등의 생활폐기물을 연료화하기 위한 효율적인 장치도 개발되었고, 목질 바이오매스 외의 폐기물을 혼합, 정형화하여 열량이 높은 연료로도 제조되고 있다. 현재 연소는 스토커형, 선회류형, 유동상식 연소로 등으로 다양한 방법이 있으며 서유럽에서는 열병합 발전에 의한 지역냉난방, 태국 등 자원이 풍부한 개발도상국에서는 바이오매스 발전, 미국, 일본 등에서는 석탄 발전소 혹은 도시 쓰레기 소각로에서의 혼합 연소 발전 등에 다양하게 활용되고 있다.

열화학적 변환법

열화학적 변환기술에는 직접 연소를 포함 열분해, 고압 액화, 가스화, 저온 가스화, 간접 액화 등 있다. 열분해 및 액화는 바이오매스를 상압 혹은 고압에서 산소가 결핍한 상태에서 가열하여 탄화(Carbonization) 및 액화(Liquefaction)를 유도하는 것이다. 한편, 가스화는 바이오매스를 공기, 산소, 수소, 수증기, 일산화탄소 혹은 이산화탄소 존재 하에서 가열하여 반응시켜 가스 상태로 변환하는 것을 말한다. 열분해는 목재를 가열하면 200℃까지는 목재 중의 수분이 증발하고, 250℃ 전후부터 열분해가 시작되어 700℃ 이상에서 가스화 반응으로 진행된다. 열분해는 상압, 400~600℃에서 행해지고 기체(가연성 가스), 액체(타르), 고체(탄화물)가 생성된다. 이들의 생성 비율은 열분해 온도, 가열 속도, 목재의 입경 등에 의존한다. 한편 목재를 수천℃/초 정도의 고속으로 가열, 냉각하면(반응기내 체류 시간 1초 이내) 열분해 생성물의 2차 반응(분해, 중합)이 억제되어 높은 수율(70% 이상)의 타르가 얻어진다. 대부분의 열분해(저속 가열)의 경우 타르의 수율이 20~30%이기 때문에 최근의 연구 개발은 급속 열분해가 주류로 되고 있다. 급속 열분해의 경우, 타르의 수율을 향상시킬 뿐만 아니라 타르의 점도도 낮게 되어 경질인 타르가 얻어진다. 또한 반응기내 체류시간이 매우 짧아서 원료의 대량 처리도 가능하다. 직접 가스화의 분류는 바이오매스의 가스화에 이용되는 가스화로의 형식에 따라 고정상형로, 유동상형로, 부유상형로로 분류할 수 있다. 가스화제로서 공기나 산소, 수증기를 이용하며 850℃부근에서 실행한다. 합성 가스(수소, 일산화탄소), 저 칼로리 가스의 제조에는 고온인 것이 유리하다. 한편, 메탄 등을 포함하고 칼로리 가스의 제조에서는 저온 쪽이 유리하지만 속도론적 또는 중합, 탄화 등 부반응의 제약 때문에 650℃정도에서 실행한다. 가스화 반응에 의하여 수소, 일산화탄소, 저급탄화 수소 가스를 포함하는 합성가스를 생성하는 기술이다. 간접가스화는 메탄올 등의 액체 연료생산시 사용되는 기술로 천연가스를 수증기 개질 또는 나프타를 부분 산화하여 얻은 합성가스로부터 합성한다. 이론적으로는 원료를 목재 등의 바이오매스로 치환하는 것이 가능하지만 H2/CO비율이 다른 것과 유황 문제는 없으나 타르 등의 문제가 발생하는 등 별도의 해결과제를 안고 있다.

생물학적 변환법

생물화학적 변환기술은 바이오매스의 수분 함량에 따라 전처리 과정을 달리한다. 목질계 바이오매스는 비교적 함수율이 낮기 때문에 자연 건조 후에 연소하여 에너지를 얻는 것이 가능하다. 그러나 조류, 식품 폐기물, 축산 폐기물 등은 수분을 많이 함유하고 있어 이들로부터 에너지를 얻기 위해서는 필수적으로 건조 공정이 필요함으로 효율적인 에너지 변환 기술이라 할 수 없다. 또한 저온에서의 연소는 에너지 효율이 나쁘고 유독 물질이 생성되는 문제가 있다. 생물을 사용하는 에너지 변환 기술인 메탄 발효나 알코올 발효는 건조 공정을 필요로 하지 않으므로 수분이 많이 함유된 바이오매스의 에너지 변환에 유효한 방법이다. 단, 알코올 발효의 기질은 당이기 때문에 당질계 이외의 바이오매스를 이용할 경우는 당으로의 변환 전처리가 필요하다.

같이 보기

• 바이오매스
• 바이오가스
• 바이오 에탄올
• 바이오디젤

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