암컷

오른쪽의 수컷 공작이 왼쪽의 암컷 공작에게 구애하고 있다.

수컷 (아래) 청둥오리와 암컷 청둥오리

암컷(Female, 雌)은 자웅이체(雌雄異體)의 동물이나 자웅이주(雌雄異株)의 식물에서 난소를 가지고 알(卵) 또는 동물의 새끼를 잉태하여 출산하는 개체를 말한다. 수컷과 대비되는 동물의 성별로, 새끼나 알을 낳는 독립된 성별을 말한다. 주로 인간 이외의 동물을 가리킬 때에 사용되며, 인간의 여성에 상당한다. 기호로 손 거울을 본뜬 「♀」이 사용된다.

개요

암컷은 암수의 구분이 있는 동물에서 새끼를 배는 쪽이다. 자웅이체인 동물 및 자웅이주의 식물에서 난소나 조란기에서 알 또는 대배우자를 만드는 개체로 수컷에 대응되는 말이다. 보통 성염색체의 행동에 의하여 유전적으로 성이 결정되는데, 유전적으로 암컷이 되는 것은 성의 발현에 있어서 호르몬이나 그 밖의 영향으로 자성이 나타나기 쉽도록 성염색체에 유전정보가 짜여져 있다. 사람인 경우는 여자, 여성이라 하며 O표로 나타낸다. 성이 시간의 경과나 환경에 지배되기 쉬운 종류에 있어서는 암컷의 형질, 즉 자성(雌性)을 상대적으로 많이 가지고 있는 개체를 말한다. 보통 성염색체의 행동에 의하여 유전적으로 성이 결정된다. 유전적으로 암컷이 되는 것은 성의 발현에 있어서 호르몬이나 그 밖의 영향으로 자성이 나타나기 쉽도록 성염색체에 유전정보가 짜여져 있다. 생물은 일반적으로 성적양능성(性的兩能性)을 지니므로 자성과 웅성을 엄밀하게 구별할 수 없을 때가 있으며, 간성(間性)인 개체에서는 양성이 혼재한다. 단지 성이 고정적으로 결정되어 있지 않은 경우에는 자성을 비교적 많이 갖는 개체라는 의미가 된다. 인간이 아닌 생물에게는 그냥 써도 되는 말이지만 사람에게 쓰면 당연히 비하나 멸칭이 되므로 장난으로라도 부르지 않는 것이 좋다. 단 암컷의 영어 표현인 female은 그런 느낌이 없으며 인간 여성을 뜻하는 명사 woman을 대체하거나 '여성인', '여자인'이라는 의미의 형용사로 사용할 수 있다.

특징

직접적으로 자신의 새끼나 알을 낳을 수 있는 성별에 속하는 동물을 암컷으로 부른다. 척추동물에선 높은 확률로 수컷보다 크기가 작고 무게도 더 적게 나가며 무척추동물들은 장수풍뎅이, 사슴벌레 같은 예외를 제외하면 암컷이 더 크고 강하다. 대부분의 생물종은 암컷의 힘이 수컷보다 약하지만, 수명은 대체로 암컷이 더 길다. 물론 예외도 있어서 점박이하이에나나 미어캣은 암컷이 더 크고 강하다. 일부 조류의 경우, 수컷의 깃털은 색상이 밝고 화사한 반면, 암컷은 어두운 단색이거나 주위 서식지 환경에 녹아드는 보호색을 띄는 경우가 많다. 하지만 역시 예외는 존재해서 호사도요나 뉴기니아 앵무새의 경우에는 반대로 암컷이 화려한 색채를 띄고 수컷이 보호색이나 칙칙한 색을 띤다. 조류중 맹금류의 경우, 암컷이 수컷보다 크며 암수의 색깔 차이가 없고, 포유류는 사자나 사슴처럼 수컷이 더 화려한 경향이 있지만, 반대로 곤충이나 파충류의 경우에는 암컷이 더 화려하기도 하다. 예시로, 한국에도 서식하는 암끝검은표범나비는 암컷이 더 화려하다. 또한 대다수의 암컷들은 짝짓기에 대한 주도권이 수컷보다 압도적으로 우위에 있기도 하다.

생물학적으로는 단순히 대부분의 미토콘드리아를 자식에게 물려주는 성별을 암컷으로 정한다. 성별은 외모나 유전자 등과 무관하게 정해진다는 생물학적 기본 이론이 바탕에 깔려 있기 때문이다.

동물의 성별 결정에는 다양한 메커니즘이 관여한다. 포유류의 경우, 성 결정은 정자의 유전적 기여에 의해 이루어진다. 어류, 양서류, 파충류와 같은 다른 척추동물은 환경의 영향을 받는 체계를 가지고 있다. 예를 들어 어류와 양서류는 유전적으로 성이 결정되지만 외부에서 제공되는 스테로이드와 알의 부화 온도에도 영향을 받을 수 있다. 바다거북과 같은 일부 파충류에서는 부화 온도만이 성을 결정한다.

언어학적 특징

한국어 명칭상 닭, 개, 돼지 등의 경우 암탉, 암캐, 암퇘지 등 거센소리화하는 경우가 있다. 이는 '암'과 '수'가 중세 국어에서는 ㅎ종성 체언으로서 '암ㅎ','숳'으로 실현되는 경우가 있었기 때문이다. 현재는 ㅎ종성 체언이 존재하지 않지만 발음상으로 ㅎ이 덧나는 경우 이를 표기에 반영하도록 되어 있기 때문에 그렇게 쓰는 것이다.

생물이 아니더라도 암 나사, 암 커넥터처럼 두 물건을 결합시키는 물건 중 오목 들어가거나 구멍이 있는 쪽을 암컷으로 부른다. 당연히 반대로 나와있는 것은 수이며 주로 관련 장비를 다루는 학과나 군대에서 처음 접한다.

성결정계

성결정계(性決定系, 영어: Sex-determination system)는 생물의 성별을 결정하는 생물학적 체계를 말한다. 성을 지닌 대부분의 생물들에게는 두 개의 생물학적 성별이 있다. 하나 또는 두 개의 성을 대신하는 암수한몸도 있다. 단성생식 때문에 오직 하나의 성만을 지닌 종들도 존재하는데 이들은 수정 과정 없이 여성 생식의 활동을 할 수 있다. 대개 성결정은 유전적이다. 암컷과 수컷은 각기 다른 대립 형질 또는 각기 다른 유전자가 있어서 성적 형태를 규정한다. 짐승의 경우 대개가 염색체의 차이를 수반한다. 유전적인 결정은 일반적으로 XY, ZW, XO, ZO, 반수배수성(haplodiploid)의 염색체 조합을 통해 이루어진다. 성의 차이는 일반적으로 주(主) 유전자, 성의 발생 장소, 그리고 여러 다른 유전자에 의해 도미노 효과를 따라 시작된다. 그 밖의 경우, 성은 환경적 변수(온도 등)나 사회적 변수(다른 개체들과의 상대적인 생물 크기)가 결정한다. 환경적 성결정은 유전적인 요인보다 앞서 일어난다. 온도에 영향을 받는 파충류의 경우 성염색체의 조상으로 간주된다. 일부 종의 경우 집합적인 성은 없으나 특정 계기에 따라 성을 바꾼다. 성결정의 자세한 부분은 아직 완전히 검증되지는 않았다.

성의 표현은 유전적으로 결정되는 경우와 환경 조건 등에 의해 결정되는 경우가 있다. 이 때 앞의 경우를 '유전학적 성 결정', 뒤의 경우를 '표현적 성 결정'이라고 한다. 예를 들어, 녹조식물의 싱경이에서는 종류나 품종에 의해 성이 결정되어 있어 어떤 종류에서는 한그루에 생기는 배우자 사이에서 융합이 일어나는 반면, 다른 종류에서는 서로 다른 그루의 배우자 사이에서만 융합이 이루어지므로, 융합이 일어나는 그루를 세분하면 2개의 무리로 나누어지게 된다. 이러한 관계는 유전적 성 결정을 하는 것에는 성 결정의 유전자인 F와 M의 2개가 서로 대립되는 위치에 있기 때문에 어미 그루는 F와 M의 어느 한쪽만을 갖게 되므로, 각각의 그루에서는 F나M의 어느 하나만을 가진 배우자가 만들어지게 되는 것이다. 한편, 표현적 성 결정을 하는 것에는 F와 M이 같은 염색체에 들어 있어서 M쪽의 성을 발현하느냐 F쪽의 성을 발현하느냐는, 배우자 형성이나 또는 방출된 배우자가 놓인 환경에 의해 상당히 임의적으로 결정된다고 여겨진다.

성적 이형성

성적 이형성(sexual dimorphism)은 같은 종의 두 성이 생식기 이외의 다른 부분에서도 다른 특징을 보이는 상태이다. 수컷과 암컷을 겉모습만으로 쉽게 구별할 수 있는 이러한 상태는 다수의 동물과 일부 식물에서 나타난다. 성적 이형성에 따른 차이는 2차 성징, 크기, 색깔, 무늬를 포함할 수 있으며, 때로는 행동 차이도 포함한다. 이런 차이는 때로는 눈에 띄게 두드러지고, 일반적으로 수컷에서 더 명확하게 나타난다. 수사자는 갈기가 있고, 수사슴은 대부누 큰 뿔이 돋아나며, 수공작은 커다랗고 화려한 꽁지 깃털을 자랑한다. 그러나 암컷에게서 성적 이형성이 발달하는 경우도 있다. 지느러미발도요는 암컷이 몸집이 더 크고, 짝짓기 깃털 색깔도 밝다. 이형성의 반대는 단형성(monomorphism)이다.

찰스 다윈에 따르면, 성적 이형성은 성선택에 영향을 준다. 각 개체가 성공적으로 짝을 찾아 번식하는 데 도움을 줄 수 있기 때문이다. 언제나 뚜렷한 것은 아니지만 일반적이고 쉽게 식별되는 이형성의 형태는 장식과 색이다. 어떤 종에서 두 성의 색깔에서 나타나는 차이를 성적 이색성(dichromatism)이라 하며, 조류와 파충류의 다수 종에서 관찰된다. 성 선택은 배우자를 위한 경쟁에서 주로 사용되는 과장된 이형적 특징을 야기한다. 장식에는 복잡한 진화적 함의가 담겨 있으나, 장식 결과로 향상된 적응도는 그것을 생산하거나 유지하는 비용을 상쇄한다.

공작은 이 원리의 예를 잘 보여 준다. 수컷 공작의 사치스럽게 장식된 꼬리덮깃은 암컷 공작을 유혹한다. 수컷 공작은 밝은 깃털에 긴 꼬리덮깃을 갖춘 반면, 암컷 공작은 수수한 갈색 깃털이다. 이 때문에 언뜻 보면 수컷 공작과 암컷 공작이 다른 종이라고 착각할 수도 있다. 수컷 공작의 깃털은 비행할 때 장애가 되고 일반적으로 눈에 띄게 만들기 때문에 포식자에 대한 취약성을 높인다.암컷은 종종 배우자 선택에서 수컷의 과장된 2차 성징에 대한 선호를 보인다. 섹시한 아들 가설은 암컷은 흐릿한 색을 가진 수컷보다 더욱 화려한 수컷을 선호해서 선택한다고 설명한다.

참고자료

• 〈암컷〉, 《위키백과》
• 〈성결정계〉, 《위키백과》
• 〈성적 이형성〉, 《위키백과》
• 〈암컷〉, 《나무위키》
• 〈암컷(두산백과)〉, 《네이버 지식백과》

같이 보기

• 동물
• 식물
• 난소
• 새끼
• 수컷
• 동물
• 성별
• 알
• 인간
• 여성

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