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순환경제
순환경제(Circular Economy, CE)란 자원 절약과 재활용을 통해 지속가능성을 추구하는 친환경 경제 모델을 말한다. 순환경제는 '자원채취(take)-대량생산(make)-폐기(dispose)'가 중심인 기존 '선형경제'의 대안으로 최근 유럽을 중심으로 세계 곳곳으로 확산되고 있다.
목차
개요
순환경제는 가능한 한 오랫동안 기존 재료 및 제품을 공유, 임대, 재사용, 수리, 개조 및 재활용하는 생산 및 소비 모델이다. CE는 모델의 세 가지 기본 원칙의 설계 기반 구현을 강조하여 기후 변화, 생물 다양성 손실, 폐기물 및 오염과 같은 글로벌 문제를 해결하는 것을 목표로 한다. 순환 경제로의 전환에 필요한 세 가지 원칙은 폐기물 및 오염 방지, 제품 및 재료 사용 유지, 자연 시스템 재생이다. CE는 전통적인 순환 경제와 대조하여 정의된다. 순환 경제의 아이디어와 개념(CE)은 지난 10년 동안 학계, 기업 및 정부에서 광범위하게 연구되어 왔으며, CE는 원자재의 배출 및 소비를 최소화하고 새로운 시장 전망을 열며 주로 '소비의 지속 가능성'을 높이는 데 도움이 되기 때문에 인기를 얻고 있다. 이는 '자원 효율성'을 향상시킨다.
정부 차원에서 CE는 지구 온난화에 대처하는 수단이자 장기적인 성장 촉진제로 간주된다. CE는 행위자와 자원을 지리적으로 연결하여 지역 수준에서 '물질 루프'를 중지할 수 있다. 핵심 원칙에서 유럽 의회는 CE를 "가능한 한 오랫동안 기존 재료 및 제품의 공유, 임대, 재사용, 수리, 개조 및 재활용을 포함하는 생산 및 소비의 모델"로 정의한다. 이러한 방식으로 제품의 수명 주기가 연장된다.
순환경제에서 비즈니스 모델은 선형(linear) 프로세스에서 순환(circular) 프로세스로 전환하는 데 중요한 역할을 한다. 서비스로서의 제품, 공유 플랫폼, 제품 수명 연장 모델 등 순환성을 지원하는 다양한 비즈니스 모델이 확인되었다. 이러한 모델은 순환 경제의 전반적인 목표에 기여하면서 자원 활용을 최적화하고 낭비를 줄이며 기업과 고객 모두에게 가치를 창출하는 것을 목표로 한다.
순환경제에서 천연자원은 설계 및 제조 방식으로 인해 궁극적으로 폐기물이 될 제품으로 변모한다. 이 과정은 종종 "가지고, 만들고, 낭비한다"로 요약된다. 대조적으로, 순환 경제는 '쓰고 만들고 낭비하는' 접근 방식에서 보다 회복적이고 재생적인 시스템으로 전환하는 것을 목표로 한다. 재사용, 공유, 수리, 개조, 재제조 및 재활용을 사용하여 폐쇄형 루프 시스템을 만들고 자원 입력의 사용과 폐기물, 오염 및 탄소 배출을 줄인다. 순환 경제는 제품, 재료, 장비 및 인프라를 더 오래 사용하여 이러한 자원의 생산성을 향상시키는 것을 목표로 한다. 폐기물과 에너지는 폐기물 가치화를 통해 다른 공정에 투입되어야 한다. 다른 산업 공정의 구성 요소 또는 자연의 재생 자원(예: 퇴비). EMF(Ellen MacArthur Foundation)는 순환 경제를 가치와 설계에 의해 회복 또는 재생되는 산업 경제로 정의한다.
순환경제 전략은 개별 제품 및 서비스에서 전체 산업 및 도시에 이르기까지 다양한 규모로 적용될 수 있다. 예를 들어, 산업 공생은 한 산업의 폐기물이 다른 산업의 투입물이 되어 자원 교환 네트워크를 만들고 폐기물, 오염 및 자원 소비를 줄이는 전략이다. 마찬가지로 순환 도시는 순환 원칙을 도시 계획 및 개발에 통합하여 지역 자원 루프를 육성하고 시민 사이에서 지속 가능한 라이프스타일을 촉진하는 것을 목표로 한다. 2022년과 2023년에 전 세계 경제 활동의 10% 미만이 순환되었다.
순환경제의 작동 원리
순환경제는 폐기물을 최소화하고 자원을 보존하며 자연 시스템을 재생하는 폐쇄 루프 시스템을 구축하여 작동한다. 이를 달성하기 위해 사용되는 전략은 다음과 같다.
- 폐기물 및 오염 감소: 순환경제 원칙은 폐기물과 오염을 최소화하는 제품과 프로세스를 설계하는 것을 지지한다. 재생에너지 사용, 포장 감소, 지속 가능한 폐기물 관리 관행 채택 등을 예로 들 수 있다.
- 제품 수명 연장: 제품이 최대한 오래 지속되려면 내구성이 뛰어나고 수리 및 업그레이드가 가능해야 한다. 여기에는 제품 및 자재의 재사용, 리퍼브, 재활용을 장려하는 것도 포함된다.
- 자연 시스템 재생: 순환경제 모델의 핵심 원칙은 경제 활동으로 인해 사용되거나 훼손된 자연의 일부를 보충하는 것이다. 여기에는 지속 가능한 토지 사용 관행, 재조림 및 보존 노력을 통해 생태계와 천연 자원을 복원하는 것이 포함된다.
재활용과 순환경제의 차이점
플라스틱 병을 생각해볼까? 사용된 플라스틱 병과 면과 섞어 티셔츠를 만들기로 했다고 가정해 본다. 두 가지 기본 재료를 믹스하는 작업이다. 하나는 기술 측면에서 가져온 재료(플라스틱)이고, 또 다른 하나는 생물학적 측면에서 가져온 재료(면)이다. 두 가지 유형의 재료를 추가하면 하이브리드 재료라고 하는 것이 생성된다. 그리고 이 하이브리드 제품을 재활용하려면 면과 플라스틱 병의 품질을 모두 낮추어야 한다. 그래서 다운사이클링(Downcycling)이 계속된다.
반면에 순환경제의 발전을 위해 업사이클링(Upcycling)이라는 작업을 한다. 즉, 처음부터 기술적 주기와 생물학적 주기를 고려하여 제품을 디자인(설계)한다. 사용이 끝나면 재료가 동일한 품질로 원래 주기로 돌아갈 수 있다. 따라서 순환경제는 재활용보다 더 발전된 컨셉이라고 말할 수 있다. 이미 제품 또는 재료의 다음 사용 주기에 대해 구상 단계부터 그리고 생산 종료 시점부터 생각하는 것이다.
순환경제를 가속화하는 3가지 사회적 변화
순환경제에 대한 관심이 높아지는 배경에는 세 가지 사회적 변화가 있다.
첫째, 친환경에 대한 사회적 관심의 증가이다. 예를 들어, 해양 플라스틱 쓰레기 문제가 크게 다루어진 이후로 소비자는 미세 플라스틱 대책에 소극적인 기업을 소셜미디어 상에서 비판하는 움직임이 확산되고, 환경 문제에 대응하는 기업의 자세가 기업의 주가와 실적, 나아가 생존을 좌우하는 시대로 접어들고 있다. 그래서 ESG 경영이 화두가 되고 잇다.
둘째, 소비자 지향의 변화를 이야기할 수 있다. 공유 및 구독 등의 서비스로 대표되는 것처럼 소비자의 요구가 소유에서 이용으로 이행하고 있다.
셋째, 기업의 본연의 자세에 대한 소비자와 사회의 관점 변화이다. 사회 문제가 증가하고 복잡해짐에 따라 기업에 대한 사회적 책임을 요구하고, 사회적인 과제 해결에 공헌함과 동시에 기업의 사업 성장을 동시에 추구하는 것을 당연하다고 평가하는 흐름이 더 선명해지고 있다.
순환경제의 전체 모습 – 5개의 비즈니스 모델
순환형 사업을 추진하기 위해서는 기존의 조달, 제조, 판매, 사용, 폐기를 "사용"관점에서 재판매 및 재사용, 리메이크 등을 결합하여 물건을 더 짧은 주기로 순환시켜 낭비없이 자산을 활용해야 한다. 액센츄어는 물건을 어떻게 순환시키냐는 관점에서 5 개의 비즈니스 모델로 분류했다.
- 순환형 공급망
예를 들면 생분해성 100% 재생가능한 원재료를 사용하는 등 제품 설계 및 제조 단계로부터 회수 • 재활용 가능한 소재를 선택하는 노력이 포함된다. 이런 노력 덕분에 비용 절감과 환경 부하 삭감을 동시에 달성할 수 있다.
- 공유 플랫폼
우버(Uber)나 에어비앤비(Airbnb) 등으로 대표되는 공유 플랫폼이다. 스마트폰, 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 등의 디지털 기술의 발전으로 물건이나 자산의 공동 이용을 촉진하고 활용도를 극대화하는 노력이 스타트업 기업을 중심으로 활발하게 전개되고 있다.
- 제품의 서비스 제공
소비자는 필요할 때만 물건을 쓰고, 사용한 만큼의 이용료를 내면 물건을 소유할 필요가 없어진다. 기업은 제품 판매형의 비즈니스를 축소하는 것으로 제품의 판매량이 줄어 들 가능성이 있다만, 지속적인 서비스 제공을 통해서 장기간에 걸쳐 고객의 과제 해결에 주력함으로써 기존 이상의 이익을 올리는 것도 가능하다.
- 제품 수명의 연장
성과에 가치가 있는 것에 주목하여 완제품이나 부품 단위로 장기간 이용할 수 있도록 하여, 지속적인 가치를 창출함으로써 새로운 수익을 창출하는 모델이다. 디자인, 수리, 부품의 조정, 업그레이드 등 이차 사용으로 재판매 등이 포함된다. 이러한 방법으로 제품 수명을 연장함으로써 기업은 고객과 새로운 또한 중장기적인 접점을 가지게 되어 브랜드 로열티 향상과 제품에 대한 더 많은 피드백을 얻을 수 있다.
- 회수 및 재활용
제품이 수명을 다하면 신속하게 재활용하여 원자재를 제조 사이클에 투입하여 다시 더 높은 부가가치를 창출하는 모델이다. 현재, 대부분의 제품은 수명이 다한 이후를 고려하여 설계되지는 않았지만, 원자재를 고품질로 회수하고 신속하게 가치 사슬로 되돌릴 수 있도록 하는 것이 중요하다.
여기에 제시한 5개의 비즈니스 모델은 전세계 각 나라의 상황이나 업계, 비즈니스의 규모와 구조, 제품 종류 등에 따라 적용 조건이 크게 상이하지만, 각각 밀접하게 연관되어 있다. 다섯가지 모델을 상호 연계함으로써 순환경제의 가치를 극대화할 수 있다.
순환경제의 실제 사례
조직, 산업 및 개인은 다양한 방식으로 순환 솔루션을 채택하고 있다. 기업과 사회에 어떻게 통합되고 있는지에 대한 몇 가지 사례 연구는 다음과 같다.
재생 에너지 시스템
풍력, 태양광, 수력 발전 등 재생 에너지원으로의 전환은 화석 연료와 같은 유한한 자원에 대한 의존도를 줄여 순환경제를 지원한다. 재생 가능한 재생 자원을 사용하여 일상적인 운영에 전력을 공급하면 부정적인 환경 영향, 폐기물 흐름 및 전반적인 자재 사용을 줄일 수 있다. 재생 에너지는 공급업체와 운송에 대한 선택에 영향을 미칠 수 있기 때문에 공급망 물류에 순환 경제 원칙을 적용하는 데도 필수적이다.
수리 가능한 전자 제품
전자 제품이 고장나거나 마모되면 폐기하는 대신 모듈식으로 쉽게 수리할 수 있도록 재설계하려는 기업이 늘어나고 있다. 즉, 사용자는 전체 장치를 교체하는 대신 결함이 있는 부품만 교체할 수 있어 제품 수명이 크게 연장된다. 일부 기업들은 기술 제품을 리퍼브 및 재제조하는 아이디어도 수용하고 있다. 이 프로세스에는 중고 제품을 회수하여 양호한 상태로 복원하고 재판매하는 과정이 포함되며, 대개 보증이 적용된다.
공유 경제 플랫폼
카셰어링과 홈셰어링 서비스는 사람들이 자산을 개별적으로 소유하는 대신 공유하거나 일시적으로 빌려주어 더 자주 활용할 수 있도록 함으로써 자원의 효율적인 사용을 촉진한다. 이는 신제품 제조에 대한 전반적인 수요를 줄이고 보다 지속 가능한 소비 패턴과 파트너십을 장려한다.
패키징에 대한 새로운 접근 방식
제로 웨이스트 원칙에 따라 운영되는 소매점은 고객이 자신의 용기를 가져올 수 있도록 하여 포장 폐기물을 줄이고 재료 재사용을 촉진한다. 다른 회사들은 재사용 가능한 포장재로 소비자 제품을 제공하여 플라스틱 오염을 제거하는 것을 목표로 한다. 고객은 빈 용기를 반환한 후 세척 및 재사용하므로 일회용 포장의 필요성이 줄어든다. 다른 경우에는 플라스틱 포장재를 생분해성 소재(예: 자연 분해되는 식물성 재료로 만든 바이오 플라스틱)로 교체할 수 있다. 요람에서 요람으로 이어지는 이러한 디자인 접근 방식은 인간과 자연 사이의 지속적인 순환을 만들어 매립지의 폐기물 양을 줄일 수 있다.
서비스형 제품(PaaS)
기업들은 점점 더 '판매 후 잊어버리는' 모델에서 전체 제품 라이프사이클을 고려하는 모델로 전환하고 있다. 여기에는 리스 모델을 탐색하거나 소비자가 제품 자체를 소유하는 대신 제품이 제공하는 서비스에 대해 비용을 지불하는 '서비스형 제품'을 제공하는 것이 포함된다.
섬유 재활용 및 재사용
많은 패션 브랜드가 옷을 대여해 주거나 제품에 더 적은 양의 천연 소재를 사용하고 더 많은 재활용 재료를 사용하는 순환 비즈니스 모델을 채택하고 있다. 일부 회사는 고객에게 재활용 또는 재판매를 위해 헌 옷을 반품하도록 권장한다. 이러한 접근 방식은 폐기물과 새로운 원자재에 대한 수요를 줄여 보다 지속 가능한 패션 산업을 지원한다.
음식물 쓰레기 업사이클링
보다 지속 가능한 식품 시스템을 구축하려면 음식물 쓰레기를 처리해야 한다. 연구에 따르면 인간이 소비하기 위해 생산된 식품 중 매년 11억 8천만 톤이 손실되거나 낭비되는 것으로 나타났다. 예를 들어, 일본 정부는 음식물 쓰레기를 퇴비화 가능한 동물 사료 및 비료로 사용하도록 장려하는 식품 재활용법을 시행했다. 다른 곳에서는 커피 찌꺼기를 바이오 연료로 바꾸거나, 과일 껍질을 사용하여 천연 염료를 만들거나, 빵집과 샌드위치 제조업체에서 팔리지 않거나 사용하지 않은 빵을 사용하여 맥주를 양조하는 등 회사들이 음식물 쓰레기를 사용하여 새로운 제품을 만들고 있다.
한국의 현황
한국 역시 2020년 12월 '2050 탄소중립 추진전략'을 수립하고, 그 추진전략의 일환으로 2021년 12월 'K-순환경제이행계획'을 발표한 바 있다. 이에 더해 '자원순환기본법'을 전부 개정한 '순환경제사회 전환 촉진법'이 2024년 1월부터 시행되고 있다. '순환경제사회 전환 촉진법'에 다르면 환경부장관 및 산업통상자원부장관은 제품 등을 생산하는 과정에서 천연자원 사용을 줄이고 순환원료 사용을 촉진하기 위해 ▷바이오 기반의 원료 등 천연자원 대체원료의 연구개발 ▷순환원료의 품질개선을 위한 연구개발 ▷순환원료의 사용을 촉진하기 위한 기술·기법의 연구개발 및 개발된 기술·기법의 활용 ▷순환원료의 사용에 관한 기술협력·기술지도 및 기술이전 등을 시행할 수 있다. 또 환경부장관은 산업통상자원부장관과 협의하여 폐기물 중 ▷사람의 건강과 환경에 유해하지 아니할 것 ▷경제성이 있어 유상(有償) 거래가 가능하고 방치될 우려가 없을 것 등의 기준을 모두 충족하는 물질 또는 물건을 순환자원으로 인정할 수 있다.
참고자료
- 〈순환경제〉, 《시사상식사전》
- 〈순환 경제〉, 《위키백과》
- 〈순환경제〉, 《매일경제》
- 〈순환경제(Circular Economy)란 무엇일까?〉, 《삼표그룹》, 2022-02-10
- 〈순환 경제란 무엇인가요?〉, IBM
같이 보기
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