랜섬 올즈

랜섬 올즈(Ransom Olds)

올즈모빌(Oldsmobile)

랜섬 올즈(Ransom Olds)는 미국의 자동차 산업의 선구자이다. 그는 제너럴모터스(General motors)가 생산한 자동차 브랜드인 올즈모빌(Oldsmobile)의 창시자이며, 그의 이름을 따서 올즈모빌 및 리오(REO, REO Motor Car Company) 브랜드 이름이 지정되었다.

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경력

올즈모빌

랜섬 올즈는 1864년 6월 3일 오하이오주(Ohio) 제네바(Geneva)에서 태어났으며, 그의 부모는 그가 아직 소년이었을 때 가족을 오하이오주 클리블랜드(Cleveland)로 이주시켰다. 올즈모빌의 창립자인 랜섬 올즈(Ransom Olds)는 19세기 후반 미국 자동차 산업의 선구자 가운데 한 사람이다. 그는 어릴 적부터 기계를 만들고 수리하는 일에 재능을 보였다. 그는 결국 미시간주 랜싱에 정착하여 1889년 6월 5일 Metta Ursula Woodward와 결혼했으며, 유럽에서 가솔린 엔진 자동차가 등장한 지 얼마 되지 않은 1896년, 기술자였던 올즈는 2마력 엔진을 달고 최고속도 20km/h를 낼 수 있는 가솔린 자동차를 만들었다. 하지만 회사를 차릴 만한 자금이 없었고, 다행히 올즈의 차에 반한 사업가의 도움으로 1897년 미국 미시간주 랜싱에 올즈자동차회사(Olds Motor Vehicle Company)를 설립하며 미국 최초의 자동차 회사가 탄생하였다. 이후 올즈모빌의 차는 인기를 끌었는데, 1899년 올즈는 경영권을 유지하면서 다수의 투자자를 끌어들여 자금을 확보하고자 했고 1899년에 새롭게 투자를 받으면서 1900년 회사명을 올즈자동차공장(Olds Motor Works)으로 바꿔 본사를 디트로이트로 이전했다. 새 회사와 함께 새로 짓기 시작한 공장이 완공된 1900년 초부터는 신차 개발에 박차를 가했다. 올즈는 디트로이트로 공장을 옮긴 후 새로운 시도를 한다. 자동화된 조립설비를 만들어 똑같은 차를 대량생산하기로 했다. 그는 1년여 사이에 11종류의 시제 차를 만들었는데, 이는 1900년에 상표로 등록한 올즈모빌(Oldsmobile) 브랜드로 팔릴 차를 위한 준비였다.

1901년 3월 1일, 노동자의 실수로 디트로이트 공장 전체에 일어난 화재로 생산 설비는 물론 시제차도 대부분 불타버렸다. 화재 속에서도 살려낸 차가 하나 있었는데, 단기통 가솔린 엔진을 얹고 구식 마차처럼 둥근 대시보드를 갖춘 1인승 차였다. 다행히 상세 설계도도 불길을 피해 남아있어서, 올즈는 모든 자원을 쏟아부어 그 차를 생산하기로 했다. 생산은 1901년 말부터 시작되었고, 올즈모빌 커브드 대시 러너바웃(Curved-Dash Runabout)이라는 이름으로 팔렸다. 미국 최초의 대량생산 차로 기록된 커브드 대시는 기본 설계가 거의 바뀌지 않은 채 1907년까지 생산되었고, 커브드 대시는 금세 베스트셀러가 됐다. 1901년부터 1907년까지 2만 2,000대 이상 생산될 정도로 엄청난 인기를 끌었다. 첫해에는 425대, 이듬해에 2,500대가 생산, 1903년 4,000여 대가 만들어졌다. 러시아와 독일 등에서 면허 생산되기도 했다. 커브드 대시는 올즈자동차 공장이 만든 차(Olds Automobiles)라는 뜻으로 올즈모빌이라는 별명으로 불렸는데, 이 이름이 1905년에는 아예 회사 이름으로 굳어졌다. 올즈는 공장 화재로 큰 피해를 보았지만 긍정적 효과도 있었다. 소식을 접한 많은 사람이 차의 존재를 알게 되었고, 커브드 대시 판매를 늘리는 데 도움이 됐기 때문이다. 그 덕분에 올즈는 대중을 위한 저렴한 차의 가능성을 실현할 수 있었고, 그의 커브드 대시 런어바웃은 미국의 중산층들이 자동차를 소유하게 된 계기가 되었다. 신차의 흥행 속에서도 1904년, 올즈는 분노한 투자자들에 의해 회사에서 쫓겨나고 말았다.

같은 해 그는 자기 이름의 이니셜을 딴 레오(REO) 자동차 회사를 만들어 업계로 돌아왔고, 1907년 전미 자동차 업계 4위에 랭크되기도 했다. 한편 뷰익(Buick)을 경영하던 윌리엄 듀런트(William Durant)는 1908년 지주회사로 제너럴모터스(General motors)을 설립하고 올즈모빌 주주들에게 합병을 제안한다. 1907년 커브드 대시의 생산이 종료된 후 마땅한 차종을 개발하지 못하고 있던 올즈모빌은 이 제안을 받아들여 제너럴모터스의 두 번째 디비전으로 들어갔다. 초기에는 고급 차 생산을 담당했으나 캐딜락(Cadillac)에 자리를 내준 뒤 주로 대형차를 만들었다. 1970년대와 1980년대 초반은 올즈모빌의 전성기였다. 적당한 크기와 고급스러움, 세련된 디자인을 갖춘 올즈모빌은 패밀리세단으로 잘 팔렸다. 1976년 미국의 베스트셀링 카는 올즈모빌 컷라스(Cutlass)였다. 올즈모빌은 쉐보레(Chevrolet)와 포드(Ford)에 이어 미국 3위 브랜드가 됐다. 1980년대 중반 들어 올즈모빌의 판매가 급락하기 시작했다. 대형차를 제작했던 올즈모빌은 연비가 좋은 소형차가 요구되는 시대 상황에 맞지 않았기 때문이다. 1995년 진보적인 디자인의 오로라(Aurora)를 발표했으나 되살아나지 못했고, 이에 제너럴모터스 이사회는 2000년 12월 올즈모빌의 단계적 생산중단을 결정했다. 결국 2004년 올즈모빌 브랜드는 없어졌고, 당시 올즈모빌은 미국에서 가장 긴 역사를 가진 자동차 회사라는 영예와 3,520만대의 생산기록을 남기고 사라졌다.

조립 라인

랜섬 올즈는 자동차 산업에서 고정식 조립 라인을 사용한 최초의 사람이었으며, 헨리 포드(Henry Ford)가 그의 뒤를 이어 자동차를 제조하기 위해 움직이는 조립 라인을 사용한 최초의 사람이었다. 자동차를 조립하는 이 새로운 접근 방식 덕분에 올즈는 공장 생산량을 1901년 425대에서 1902년 2,500대로 5배 이상 늘릴 수 있었다.

올즈마르

1916년에 올즈는 미국 플로리다주(Florida) 탬파만(Tampa Bay) 북부에 있는 37,547 에이커(acres, 152km²) 의 땅을 구입하여 현재의 올즈마르(Oldsmar)시로 발전시켰다. 그는 1926년 플로리다주 클리어워터(Clearwater, Florida)에 있는 포트 해리슨 호텔(Fort Harrison Hotel)과 토지를 교환했다.

기타 랜싱 사업

1906년 올즈는 캐피털 내셔널 은행(Capital National Bank)을 설립하였고, 나중에 랜싱 내셔널 은행(Lansing National Bank)과 미시간 내셔널 은행(Michigan National Bank)을 설립했다. 그는 미시간주 랜싱에 있는 미시간 스크루 컴퍼니(Michigan Screw Company)와 아틀리스 드롭 포지 컴퍼니(Atlas Drop Forge Company)의 조직에도 참여했다. 그는 올즈 타워의 주요 자금 조달자였고, 1931년에 완공되었을 때 그것은 랜싱에서 가장 높은 사무실 건물이었으며, 오늘날에도 그 명성을 유지하고 있다. 웨스트 알레간 거리(West Allegan Street) 124번지에 위치한 이 건물은 현재 보지 타워(Boji Tower)라고 불린다. 또한 올즈는 랜싱의 사우스 캐피톨 애비뉴 111번지에 있는 호텔 올즈에도 참여했으며, 오늘날 이곳은 미시간주 지사 사무실이 있는 조지 W. 롬니 빌딩(George W. Romney Building)으로 알려져 있다.

명예

• 1908년 : 올즈는 공화당원으로 미시간주 제6지구에서 대표단을 지냈으며, 공화당 전당대회에서 윌리엄 하워드 타프트(William Howard Taft)를 대통령으로 지명하였다.
• 1946년 : 올즈는 자동차 명예의 전당에 헌액되었다.

참고자료

• "Ransom E. Olds", Wikipedia
• "Oldsmobile", Wikipedia
• 박류청희 칼럼니스트, 〈브랜드 역사의 시작 #7 올즈모빌 커브드 대시 러너바웃〉, 《오토헤럴드》, 2019-01-10
• 박영준 자동차 칼럼니스트, 〈올즈모빌, 세계 최초 대량생산 자동차〉, 《탑기어》, 2016-09-30

같이 보기

• 제너럴모터스
• 올즈모빌
• 리오
• 헨리 포드

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