닐스 볼린

닐스 볼린(Nils Bohlin, 1920~2002)

볼보(Volvo)

3점식 안전벨트(3-point Safety Belt)

닐스 볼린(Nils Bohlin, 1920~2002), 스웨덴인 엔지니어이자 발명가로 지금의 3점식 안전벨트(3-point Safety Belt)를 개발한 인물이다. 닐스 보린이라고도 한다. 닐스 볼린은 액티브 세이프티 시스템과 같은 첨단 안전 기능이 양산차에 적용되고 있는 지금의 시대에도 여전히 자동차 산업에 있어서 중요한 발명을 했다고 평가받고 있다.

생애

닐스 볼린은 스웨덴 헤르뇌산드(Härnösand)에서 태어나 1939년 헤르뇌산드 레로베르크(Härnösand Läroverk)에서 기계공학 학위를 받았다. 1942년 그는 항공기 설계자로서 항공기 제작업체 사브(Saab)에서 일하기 시작했고 사출 좌석(Ejection Seat) 개발을 도왔다. 1958년 그는 안전 엔지니어로 볼보에 입사했다. 그는 현재 모든 자동차의 표준 안전 기능인 현대식 3점식 안전벨트를 발명한 공로를 인정받고 있다.

볼린은 SAAB의 사출 좌석 개발 기술을 사용하여 약 1년 동안 안전 벨트 관련 일을 했다. 3점식 안전벨트를 시험한 뒤 1959년 볼보 회사에 자신의 발명품을 소개했고 첫 특허(304만3625호)를 받았다. 10년 후, 그는 1969년에 볼보의 핵심 연구개발 부서를 이끌었다.

1974년에 그는 랄프 이스브란트 자동차안전공학상(Ralph Isbrandt Automotive Safety Engineering Award)을 수상했고, 1989년에는 안전보건 명예의 전당에 헌액되었다. 1995년 스웨덴 왕립 공학 아카데미에서 금메달을 획득했고, 1999년 자동차 명예의 전당에 헌액되었다. 1985년 볼보에서 은퇴한 후 국가 발명가 명예의 전당에 헌액되었다.

2002년 9월 21일, 닐스 볼린은 82세의 나이로 사망하여 스웨덴 람폴(Ramfall)의 토르파(Torpa) 교회에 안장되었다.

가족

닐스 볼린은 메이저 브릿 볼린(Maj-Britt Bohlin)과 결혼했다. 그는 메이저 브릿스의 두 아들의 의붓아버지였고, 그 후 2명의 자녀와 13명의 손자를 두었다.

3점식 안전벨트 발명 배경

1959년도 이전까지는 대부분의 자동차들은 2점식 벨트를 장착하고 있었다. 당시 운전자들은 안전벨트를 전혀 매지 않는 경우가 많았다. 안전벨트를 제대로 하는 운전자는 오직 사고 위험성이 큰 레이스 드라이버들뿐이었다.

2점식 벨트는 앉은 운전자의 복부 하단을 가로지르는 형태로 신체를 시트에 고정한다. 고속에서 사고가 발생하는 경우 신체 접점이 복부에만 집중되어 있어 충돌 에너지로 인한 심각한 내장 손상이 발생할 우려가 컸다. 또한 충돌 시 기울어지는 상체는 스티어링과 계기판 등의 구조물에 상해를 입게 되어 심각한 부상을 초래했다.

1958년 볼보 자동차는 볼린을 안전장치 개발 선임 엔지니어로 고용했다. 당시 그는 1950년대 스웨덴 회사인 사브(Saab)의 전투기 비상 탈출 시트(Eject seat)를 설계하여 산업계에 널리 알려진 인물이었다.

당시 볼보 CEO였던 군나르 엥겔라우(Gunnar Engelau)가 교통사고로 죽음을 맞게 된 것을 계기로 한창 안전장치 개발에 의욕적이었다. 볼린은 전투기와 레이스카에 적용됐던 4점식 안전벨트가 더욱 안전하지만, 편리함을 목적으로 하는 양산 자동차에 적합하지 않다는 것을 인식하고 있었다.

새로운 안전벨트 개발에 착수한 볼린은 충분히 운전자와 탑승자를 보호할 수 있으면서 편리함을 갖춘 방법을 구상했다. 4점식 벨트의 안전함을 가지면서 장착의 편리함을 고려한 그의 발명품이 바로 3점식 안전벨트다. 자동차로서 가장 최초로 3점식 안전벨트가 탑재되고 소개된 차는 1959년식 볼보 PV544로 안전 기술을 상징하는 대표적인 모델이다.

볼보는 3점식 안전벨트에 대한 특허를 무상으로 공개하며, 많은 차종들에 적용할 수 있도록 도왔다. 상체 부분과 허리, 하복부 부위를 감싸는 3점식 벨트는 기존의 2점식 벨트가 가진 단점을 보완할 수 있었다.

미국에서는 1968년부터 3점식 벨트 탑재가 새롭게 양산되는 모든 자동차에 의무화됐고 지금은 전 세계의 자동차 제조사가 사용하고 있다. 미국 고속도로 안전관리국(National Highway Traffic Safety Administration)에 따르면 미국 내에서만 매해 11,000명의 생명을 3점식 벨트가 구하고 있다고 발표했다. 최첨단의 다양한 안전장비가 적용되고 있는 지금의 시대에도 안전벨트는 여전히 가장 기본이면서 높은 신뢰성을 지니고 있다.

역사에 미치는 영향

1959년 볼보자동차의 엔지니어인 닐스 볼린(Nils Bohlin)에 의해 세계 최초로 선보인 3점식 안전벨트는 지난 60년간 생명 지킴이로 자리잡아 왔다. 특히 볼보자동차는 보다 많은 이들의 안전을 위해 다른 자동차 생산업체들이 사용할 수 있게 허가를 했고, 이를 통해 오늘날 전 세계에 선보이는 모든 자동차에는 볼보가 개발한 3점식 안전벨트가 탑재되게 되었다.

3점식 안전벨트가 1960년대에 도입된 이후로 지금까지 얼마나 많은 운전자의 생명을 지켰는 지에 대해 정확한 통계수치를 제시하기는 어렵다. 왜냐하면 전세계적으로 통합된 교통안전통계수치가 존재하지 않기 때문이다. 전문가들은 현재(50ㅈ년)까지 대략 100만 명 이상의 운전자가 교통사고 시 안전벨트로 인해 목숨을 구할 수 있었으며, 그의 몇 배에 달하는 사람들이 심한 부상을 피할 수 있었던 것으로 예측한다.

또한 유럽에서는 안전벨트 착용으로 인해 매해 교통 사고 사망률이 40% 감소하는 것으로 예측된다. 2005년 EU국가에서는 약11,700명의 운전자가 안전벨트를 착용하고 있었기 때문에 교통사고에서 살아남을 수 있었다고 추정된다. 독일의 경우만 보면 약 2,000명이 안전벨트 덕분에 목숨을 구했다. 만약 운전자들이 안전벨트를 착용하지 않았더라면, 그 해 독일의 교통사고 사망건수는 2배에 달했을 것이다. 2004년 미국에서는 안전벨트 착용으로 인해 15,200명이 교통사고에서 목숨을 구할 수 있었으며, 이로 인해 사회적 비용도 500억 달러 감소하였다.

효과적인 3점식 벨트를 설계하는 것 외에도 볼린은 스웨덴에서 발생한 28,000건의 사고에 대한 연구에서 그 효과를 입증했으며 제11회 스탭자동차충돌컨벤션(Stapp Car Crash Convention)에서 논문을 발표했다. 안전벨트를 착용하지 않은 탑승자는 전체 속도 척도에서 치명적인 부상을 입었지만 안전벨트를 착용한 탑승자는 60mph 미만의 사고 속도에서 치명적인 부상을 입지 않았다. 탑승객실이 손상되지 않은 경우 벨트를 착용한 탑승자는 치명적인 부상을 입지 않았다. 이 연구 결과 미국 교통부는 미국 자동차에 3점식 안전 벨트를 요구했다. 1968년에는 새로운 안전벨트 디자인이 대중에게 무료로 공개되었다. 대부분의 산업 국가에서 탑승자는 법적으로 안전 벨트를 착용해야 한다.

참고자료

• "Nils Bohlin", Wikipedia
• 전인호 기자, 〈탑승자 안전의 산타클로스, 닐스볼린의 3점식 안전벨트〉, 《오토뷰》, 2017-12-19
• 볼보자동차, 〈볼보자동차 3점식 안전벨트 탄생 50주년〉, 《연합뉴스》, 2009-01-19

같이 보기

• 안전벨트
• 3점식 안전벨트
• 볼보자동차

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