시제차

시제차(prototype vehicle)는 디자인과 설계 과정을 마치고 대량 생산에 들어가기 전에 시험적으로 만들어 보는 자동차를 말한다. 프로토타입 차량이라고도 한다.

개요

시제차는 본격적인 상품화에 앞서 성능을 검증 및 개선하기 위해 핵심 기능만 넣어 제작한 모델이다. 시제차는 최대한 똑같이 만들어서 테스트 하는 것이 목적이기 때문에 외형이나 작동되는 것 모두 실제로 생산하는 차와 최대한 똑같이 만든다. 엔진도 신형을 탑재하며 외부 철판은 두드려 만들기도 하고 간이 금형을 제작해 찍어내기도 한다. 이를 통해 날씨에 따른 성능, 도로 노면에 따른 성능, 소음, 내구도 등등 여러 가지 시험평가 또한 같이 진행하게 된다. 즉 자동차 출시 전의 일종의 마직막 점검 단계라고 할 수 있다. 또한 시제차에 들어가는 플라스틱 부품들도 모래 금형을 만들어 찍어내거나 3D 프린터로 만들어내기 때문에 제작비가 상당하다. 워셔액 물통 하나를 제작하는 데 몇 백만 원이 들기도 한다. 또 표면 처리까지 생각하지 않고 형태 위주로 만들기 때문에 플라스틱 표면에 가죽 무늬 같은 것이 찍혀 있지 않고 매끈한 것이 특징이다. 시제차는 여러 가지 테스트를 해야하고 글로벌 차량의 경우 각 대륙으로 보내 현지 내구 테스트를 해야 하기 때문에 대략 20~40대 정도를 생산한다. 또 시제차에는 특이한 스티커가 붙여져 있는 것이 특징이다. 시제차를 제작할 때는 자동차에 대한 정보 및 브랜드, 디자인 등 모든 사항이 비밀사항이기 때문에 평가를 하는 도중에 노출될 수 있는 정보를 차단하기 위해서는 일부러 차량을 알아볼 수 없게 스티커나 색감을 더해 한눈에 구별할 수 없도록 제작한다. 곳곳에 위장 테이프를 붙이고 천으로 만든 호로를 씌운다. 그런데 이런 방법 외에도 색다르게 위장한 경우도 있다. 다른 회사의 자동차로 둔갑해 위장하는 경우도 종종 있다. 따라서 시제차를 여러 대 만들어서 많은 나라에서 다양한 곳으로 많이 달릴수록 더 완벽한 차가 나오게 된다.

발전

시제차를 설계할 때 디자인은 수많은 작업을 요구하는 과정을 거친다. 목재나 금속 부품 등 다양한 재료를 이용해 몇 주에 걸친 수정 작업을 거치지만 이런 프로토타입 제작 과정은 자동차 설계에선 여전히 중요한 과정으로 인식된다. 하지만 이런 과정을 쉐보레의 4K 초고해상도 모니터 파워월(Powerwall)을 통해 모두 건너뛰게 될지도 모른다. 이 시스템은 22m²에 달하는 화면에 크리스티 미라지(Christie Mirage) 4K25 3D 프로젝터 2개를 한 세트로 움직이게 해 2D나 3D 화면을 비춘다. 이미지는 GPU를 갖춘 PC 8대와 운영자 5명이 곧바로 렌더링한다. 대용량 데이터를 이용해 렌더링을 하면 완성형 자동차처럼 바로 만들어낼 수 있다. 또 디자이너나 엔지니어가 세세한 부분까지 실수 없이 잘 진행했는지 철저하게 확인하는 역할을 돕는 건 물론이다. 쉐보레는 이 시스템을 이용해 세부 사항 확인이나 디자인 결정까지 진행한다. 물론 모든 공정 자체를 가상으로 처리하기는 어려울 수 있지만 오큘러스 리프트 같은 가상현실 헤드셋을 이용하면 디자인 과정에서 오는 번거로움을 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

현황

미니가 2023년 출시 예정인 차세대 3도어 해치백 전기차 모델 시제차를 공개했다. 위장 필름이 씌워져 있지만 어떤 모습인지 살짝 엿볼 수 있다. 오토카 등 해외 자동차 전문 매체에 따르면 신형 미니 전기차는 BMW와 중국 장성기차가 함께 만든 전기차 전용 플랫폼 기반으로 제작된다. 미니 전기차는 현행 모델보다 크기가 작아져 '미니'라는 이름에 더욱 걸맞은 모습으로 재탄생할 예정이다. 그럼에도 앞뒤 오버행을 줄임으로 휠베이스는 기존과 비슷한 수준을 유지한다. 보닛도 클램쉘 방식 대신 펜더와 후드가 구분된 전통적 방식으로 돌아간다. 또한 공기역학 성능 개선으로 전비를 높이기 위해 앞 유리 각도를 더 눕혔으며, 손잡이도 옆에서 봤을 때 튀어나오지 않도록 디자인을 개선했다. 둥글둥글하던 사이드 미러도 한층 날렵하게 바뀌었다. 실내 역시 계기판과 인포테인먼트 시스템을 통합한 대형 스크린이 탑재되는 등 큰 폭으로 바뀔 것으로 전해지고 있다. 미니 전기차는 BMW와 장성기차가 합작 투자해 중국 동부에 새로 지은 공장에서 생산될 전망이다. 이후 미니는 2025년에 마지막 내연기관 모델을 출시하고, 2027년까지 전 세계 판매량의 50%를 전기차로 채운 뒤, 2030년부터는 모든 라인업을 EV로 전환한다는 방침이다. 아울러 완전히 새로운 소형 전기 크로스오버와 소형 MPV도 신규 출시할 것으로 알려졌다.

참고자료

• MCARFE, 〈자동차 기획부터 생산까지! ②디자인편〉, 《네이버 포스트》, 2018-10-17
• 카미디어, 〈위장막 쓴 차, 얼마면 되겠니?〉, 《네이버 포스트》, 2017-07-10
• 최필식 기자, 〈자동차 프로토타입 “이젠 가상현실로 만든다”〉, 《전자신문》, 2015-02-02
• 모터프레스, 〈2023년 출시될 차세대 '미니 전기차' 프로토타입 공개〉, 《네이버 포스트》, 2021-11-03

같이 보기

• 시승차
• 콘셉트카

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