여울

물살이 빠른 여울

여울(riffle)은 강이나 바다 등에서 유독 물살이 센 구간을 일컫는 순우리말이다. 강이나 바다에서 유독 물이 빠르게 흐르며 졸졸 소리가 나는 구간을 여울이라 한다. 작은 강의 경우 깊이가 상대적으로 얕아 사람이 건널 수 있는 길목이 되기도 한다.

여울이 생기는 이유는 그 구간에서 하천의 하상(하천 바닥)이 작은 경사를 이루기 때문이다. 하천바닥의 경사가 수직에 가까워지면 폭포가 되는데, 여울은 폭포만큼 경사가 급변하는 곳은 아니다. 여울의 하천바닥은 암반으로 구성된 경우도 있으나, 일반적으로는 굵은 조약돌로 이루어져 있으며, 물이 소리내어 흐른다. 여울이 형성되는 하천은 지형의 발달과정에서 볼 때 유년기(幼年期)에 속하며, 대륙의 구조평야를 흐르는 하천에서는 일반적으로 보기 드물다. 그러나 경암(硬岩) 같은 것이 있는 곳에서는 대규모의 여울이 형성되며, 도나우강(江)의 속칭 철문(鐵門) 부근, 나일강(江) 중류부의 여러 곳에 있는 것 등은 그 좋은 예이다.

여울은 산소를 발생시켜 물을 정화하고 하천의 건강을 유지하는 역할을 한다. 하천의 산소발생기로 강의 허파와 같은 존재.

여울은 햇빛과 산소가 풍부하여 부착조류가 많고, 돌 밑을 들추어 보면 하루살이와 강도래의 애벌레도 발견할 수 있다. 여울은 물살이 빠르게 흐르며 하천의 물을 정화시키는 공간이며 가장 중요한 점은 하천을 건강하게 유지시키는 강물의 허파와 같은 존재, 즉 산소 발생기 역할에 있다.

여울이 좀 쎄서 공기와 섞여 하얗게 올라오면 '살여울'이고 한다. 살의 유래는 화살. 원주시 소초면에 '살여울마을'이라는 지명이 남아 있다.

개울의 여울목은 '개여울'이라고 한다.

개요

하천이 사행하게 되면 여울과 소가 반복적으로 자연스럽게 나타난다. 여울이란 큰 돌이나 자갈에 물이 부딪치고 빠르게 흘러가며, 일반적으로 얕고 산소 공급이 활발한 부분을 말한다. 반면 소는 물의 흐름이 느리고 깊은 곳이다. 대부분의 어류가 밤이 되면 소에서 잠을 잔다. 깊은 소는 홍수 때나 다른 동물들의 공격으로부터 어류가 피할 수 있는 피난처이며, 유영력이 약한 치어들의 생육장소이다.

여울은 어류의 먹이가 되는 수생곤충이나 부착조류 등이 소보다도 훨씬 많이 존재한다. 또한 여울은 어류의 먹이 공급지이며 많은 어류들이 여울에서 산란을 한다. 여울은 하천에서 다양한 생태적인 환경을 가지며 수중 생물의 서식처로서의 중요한 역할을 제공한다.

여울의 형성 및 특성

사행화에 따른 여울과 소의 발달 (출처-한국식물학회, 조강현)

여울과 소의 중단면과 평면 모식도 (출처-한국식물학회, 조강현)

여울은 흐름이 정체되지 않고 크고 작은 물결이 이는 구간을 말한다. 여울은 하천의 중, 상류 급경사 구간과 사행이 발달된 구간에서 많이 발생된다. 하상 경사가 급하여 흐름의 유속이 크고 수심이 얕으며 하상은 암반으로구성된 경우에서도 발생되나 일반적으로 큰 자갈로 덮여있는 곳에서 많이 발생한다. 경사의 정도에 따라 다양한형태의 여울이 분포하며 폭기 현상으로 인한 산소전달이원활하여 수중 용존산소를 풍부하게 하여 수질을 개선시키는 자정작용을 지니고 있다. 따라서 수중 용존산소가풍부하므로 여울은 수중 생물들의 생태서식처로서 중요한 역할을 수행한다.

교차하는 사주(alternating bar)에서 생성되는 여울을 보면, 사주의 마루(crest)와 골(trough) 부분에서 여울과소가 서로 교차하게 되는데, 사주의 생성으로 인하여 하도의 수충부 지점은 흐름으로 인한 침식이 진행되어 어류의 휴식터인 소가 생성되고, 소의 상류측 흐름에는 급경사의 급여울이 형성되며, 소의 하류측 흐름에는 비교적 완만한 흐름의 평여울(run)이 형성된다.

여울의 환경 특성과 생물

하천에서 여울은 소에 비하여 수심이 얕고 유속이 빠르며, 하상재료가 자갈, 호박돌 같이 크고 거칠다. 하상을 구성하는 재료는 여울과 소의 특성을 결정짓는 중요한 역할을 한다. 자갈하천은 규칙적인 간격으로 여울과 소를 갖고 있어서 높은 에너지 환경에서 하도의 안정성을 유지할 수 있다. 여울에서는 하상토의 입도가 굵은 조립질의 유사가 존재한다.

특히 수심이 얕은 여울에서는 바닥에 자갈과 호박돌이 많고 햇빛이 바닥까지 충분히 도달할 수 있다. 따라서 자갈과 돌 표면의 부착조류는 광합성으로 유기물을 생산하고, 이것을 저서성 대형무척추동물이 먹고, 이들을 다시 어류들이 먹이로 한다. 유속이 빠른 여울에서는 물이 돌에 부딪쳐 물보라가 일어서 공기 중의 산소가 많이 물 속으로 들어서 수중생물의 산란과 부화에 알맞은 장소가 된다. 또한 풍부한 용존산소를 이용하여 돌 표면에 부착된 분해미생물에 의하여 유기물이 분해되는 자정작용이 이루어진다. 자갈과 돌의 틈새는 어류와 저서대형무척추동물이 포식자들로부터 피할 수 있는 피난처로서 기능할 수 있다.

여울의 복원

직강화와 하상 평탄화에 의하여 정비된 하천에서는 여울과 소의 다양한 서식지 환경이 사라지고 있다. 따라서 정비하천에서 여울을 복원하기 위한 노력이 이루어지고 있다.2) 여울을 복원하면 폭기작용으로 용존산소량을 증가시키고 유속이 빠른 구간에서 부착조류가 정착하여 수중생물의 먹이를 제공하고, 다양한 서식처가 형성되며, 하상 안정에도 기여할 수 있다. 직강화된 하천에서는 여울의 복원은 근본적으로 하도를 사행화하여 여울과 소를 복원할 수 있다. 그러나 제방 축조에 의하여 사행화가 어렵거나 저수로가 고착화된 경우에는 하도를 가로질러 다양한 크기의 돌을 설치하여 여울을 조성하고 있다. 또한 최근에는 기능한 상실한 보를 철거하고 그 자리에 자연형 여울을 만들거나, 친수의 목적과 함께 징검다리 여울을 만들고 있다.

참고자료

• 〈여울〉, 《위키백과》
• 〈여울〉, 《나무위키》
• 〈여울〉, 《식물학백과》
• 〈여울〉, 《두산백과》
• 〈하천 여울의 분류 및 물리, 수리학적 특성 분석〉, 《한국과학》

같이 보기

• 하천
• 수심
• 경사
• 폭포
• 조약돌

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